La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Zoboi, Ibi et Salaam, Yusef. Frapper l’air. HarperCollins, 2020.
Amal est assis dans la salle d’audience avec sa famille lors de son procès pour une bagarre dans laquelle il a été impliqué avec un garçon blanc, Jeremy Mathis, qui est maintenant dans le coma. Des pairs témoins sont appelés depuis son lycée d’art spécialisé de l’autre côté de la ville, à East Hills, un quartier à prédominance blanche. Amal essaie de croire son avocat, Clyde, que tout ira bien et que sa famille l’aimera toujours, quel que soit le verdict.
Amal est reconnue coupable et transférée dans un établissement correctionnel pour mineurs. Il a du mal à dormir lors de sa première nuit dans l’établissement tout en réfléchissant à la façon dont Allah aurait pu lui permettre de se trouver dans un endroit aussi horrible. Amal assiste à un cours de mathématiques avec les autres garçons incarcérés, mais le cours est constamment interrompu et déraillé. L’un des autres garçons, Kadon, dérange Amal pendant leur temps de récréation libre en lui attrapant ses crayons. Amal aime l’expression artistique comme moyen de gérer son stress, son anxiété et sa peur d’être incarcéré.
Amal est confiné dans sa cellule après une altercation avec un gardien de prison raciste, et il devient presque fou en isolement. Il a l’impression de lutter contre Allah et d’essayer de se maintenir en même temps. Il voit sa mère et son avocat les jours de visite. Ils lui disent que l’état de Jérémy Mathis s’est stabilisé et qu’ils comptent tout mettre en œuvre pour le faire sortir rapidement.
Amal reçoit des lettres d’une fille pour laquelle il avait le béguin à l’école, Zenobia. Elle écrit qu’elle a toujours cru à sa version de la nuit où le combat a eu lieu et elle promet qu’elle ne l’a jamais oublié. Amal commence à envoyer des poèmes et des dessins à Zénobie pour lui montrer qu’il se souvient aussi d’elle. Amal attend que son oncle Rashon vienne visiter l’établissement, mais c’est encore trop douloureux pour Rashon de voir son neveu incarcéré.
Amal se rapproche de Kadon, Amir, Smoke et Rahmarley. Il est autorisé à rejoindre le cours de poésie de Mme Imani Dawson. Elle interroge les garçons sur leurs sentiments concernant leur passé et quelle est la vérité sur leur vie. Amal quitte la pièce et pense à toutes les petites erreurs et appréhensions qu’il a eues pour la nuit du combat qui a changé sa vie.
Amal commence à partager son histoire dans le cours de poésie et il a l’impression que tous les garçons ont formé une sorte de fraternité pour les aider à maintenir leur raison pendant l’incarcération. On lui offre la possibilité de peindre une fresque murale dans la salle de visite comme projet final avec ses amis. Il aime peindre la fresque et commence enfin à se sentir libre. Le lendemain, les gardes ont repeint la fresque et Amal est abattue.
Amal décide de ne pas abandonner et se retrouve renforcé par la visite de son oncle Rashon. Rashon l’encourage à garder la tête haute. Jeremy Mathis se réveille enfin et Amal demande à un nouvel avocat de travailler à la révision de son cas. Amal envoie une enveloppe de son art à Mme Dawes.