Franklin D. Roosevelt et le New Deal de William E. Leuchtenburg est l’histoire de la série de programmes mis en œuvre entre 1933 et 1938 dans le but de sortir l’économie de la Grande Dépression. La Grande Dépression a été la plus grande crise économique que ce pays ait jamais connue et les théories et politiques économiques traditionnelles n’ont pas fonctionné. Cela signifiait que de nouvelles politiques et théories étaient nécessaires. Il s’agissait essentiellement des théories proposées par John Maynard Keynes qui appelaient à des dépenses déficitaires massives pour soigner les maux de l’économie.
Roosevelt est entré dans une situation après le krach boursier où il y avait des millions de personnes sans emploi et sans abri et un grand nombre de faillites bancaires. Le nouveau président s’est retrouvé dans une situation qui nécessitait des mesures d’urgence pour aider une nation souffrante, et il a immédiatement commencé à prendre ces mesures d’urgence. Comme les politiques traditionnelles étaient basées sur l’équilibre budgétaire, les gens craignaient de trop s’écarter de cette politique. Mais un budget équilibré était la dernière chose dont l’économie avait besoin à l’époque, car cela n’a fait qu’enfoncer davantage la dépression.
Franklin D. Roosevelt et le New Deal est l’histoire des deux premiers mandats présidentiels alors que Roosevelt et ses conseillers étaient aux prises avec la situation de la dépression. La manière du président était de permettre la dissension parmi ses conseillers et de les laisser débattre des questions. Aucun d’entre eux n’était sûr de ce qu’il fallait faire, même s’ils ont finalement mis en œuvre des programmes basés sur des dépenses déficitaires.
Les programmes des deux administrations Roosevelt sont divisés en périodes appelées les Cent Jours et les Deuxièmes Cent Jours. Au cours de chacune de ces périodes, des lois ont été promulguées pour régler les problèmes des différents secteurs de l’économie. Une grande partie de cette législation proposait des mesures radicales, dont beaucoup ont été jugées inconstitutionnelles par la Cour suprême. Tous ces différents programmes et politiques constituent ce qu’on appelle le New Deal.
Leuchtenburg est un historien et un spécialiste du New Deal. La majeure partie du matériel du livre provient d’une collection de huit essais et d’un entretien avec Roosevelt. Ce livre traite de la situation économique et de vie du public et de ses problèmes et du programme qui a été mis en œuvre pour atténuer cette situation. Différents points de vue sont discutés alors que les officiels essaient de trouver la meilleure approche. Les avantages des programmes sont décrits ainsi que leurs ramifications juridiques.
Ce livre est une lecture rapide et intéressante. Il n’y a pas beaucoup de théorie ou de jargon dans le livre, il est donc facile à comprendre pour tout le monde.