L’écrivain et artiste de bandes dessinées Frank Miller poursuit la veuve et la succession du fondateur d’un magazine de bandes dessinées pour deux œuvres d’art promotionnelles qu’il a créées et qu’elle tentait de vendre aux enchères. L’art, qui est apparu sur les couvertures du magazine Comics Interview de David Anthony Kraft dans les années 1980, comprend une première représentation de Batman et d’une femme Robin – de la série The Dark Knight Returns de 1986 – et est potentiellement un objet de collection précieux.
Le procès vise le retour de la pièce Batman, qui a été utilisée sur la couverture de Comics Interview n ° 31 en 1986, ainsi que l’art représentant le personnage principal de la série Ronin de 1983 de Miller. Il avait envoyé les deux à Kraft pour son utilisation dans la publication; l’œuvre de Ronin a été utilisée comme couverture de Comics Interview n ° 2 en 1983. Miller a soutenu dans les documents judiciaires que lui et Kraft avaient convenu qu’ils étaient prêtés, citant «la coutume et l’usage dans le commerce à l’époque», et qu’il a fait demandes répétées pour leur retour.
Mais la veuve de Kraft, Jennifer Bush-Kraft, n’était pas d’accord avec les affirmations de Miller. « Mon mari a gardé toute sa correspondance », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Quand je dis tout cela, je ne sais pas si vous pouvez comprendre le niveau de minutie. Il a relié toute cette correspondance par année, par nom et par ordre alphabétique de société.
Lorsque la question a été soulevée sur les demandes avant 2022 de restituer l’œuvre d’art, a-t-elle déclaré, elle a fouillé les dossiers de son mari et n’a trouvé aucune demande de ce type.
Silenn Thomas, le directeur général de Frank Miller Ink, a déclaré dans un e-mail que Miller ne commenterait pas l’affaire juridique en cours. Le procès, qui a été signalé pour la première fois par Law360a été déposée lundi auprès de la division de Gainesville du tribunal de district américain du district nord de la Géorgie.
Bush-Kraft a déclaré qu’elle croyait que Miller avait offert l’art à Kraft. « S’il n’avait pas été donné, David l’aurait rendu », a-t-elle déclaré. (Une autre pièce promotionnelle de Miller, pour sa bande dessinée Sin City, a été utilisée par Kraft dans les années 1990 et a été rendue, a-t-il déclaré dans le procès.)
« Il n’aurait pas ruiné la relation avec quelqu’un avec qui il travaillerait potentiellement à l’avenir », a-t-elle poursuivi. « Il n’aurait certainement pas ruiné sa relation » avec DC Comics, qui a publié The Dark Knight Returns et Ronin. L’art a été créé à des fins promotionnelles, a-t-elle déclaré, et il était courant pour Kraft de conserver ce type de pièces.
Le différend a commencé au printemps et, en mai, un avocat de Miller a envoyé une lettre de cessation et d’abstention après que Miller a appris une vente potentielle des œuvres sur Connexion comiqueune maison de vente aux enchères en ligne consacrée aux bandes dessinées et aux souvenirs de la culture pop, affirmant qu’il les avait prêtés à Kraft et attendait leur retour après un certain temps.
Un avocat représentant Metropolis Collectibles, une société sœur de Comic Connect, a écrit en réponse que « la » coutume réelle et pertinente dans le commerce à l’époque « était que les artistes de bande dessinée donnaient – et non prêtaient – des œuvres d’art à M. Kraft et à d’autres éditeurs de bandes dessinées. dans l’espoir que des éditeurs tels que M. Kraft utiliseraient l’œuvre d’art dans leurs publications et fourniraient ainsi de la publicité et de l’exposition à l’artiste et à son travail. L’avocat a également écrit que, parce que Miller ne demandait que maintenant que l’œuvre d’art soit restituée, des décennies plus tard, sa demande pourrait être prématurée en raison de l’expiration du délai de prescription et selon d’autres théories.
Mais Miller, dans le dossier du tribunal, a écrit que lui et son éditeur avaient demandé le retour des œuvres directement et indirectement depuis les années 1980, et qu’ils pensaient que les œuvres étaient perdues. Miller réclame des dommages-intérêts pour la valeur des travaux « d’un montant supérieur à 75 000 $, à déterminer au procès ».
La vente de l’œuvre pourrait être lucrative : en juin, la couverture du numéro 1 de The Dark Knight Returns a été vendue aux enchères pour 2,4 millions de dollars. En 2011, une page du numéro 3 de la série qui montrait l’ancien Batman et Carrie Kelley – alors une nouvelle femme Robin – bondissait à mi-chemin sur l’horizon de Gotham City, vendu pour 448 125 $.
« Je ne peux pas me permettre d’aller au tribunal et je ne peux pas me permettre de ne pas aller au tribunal », a déclaré Bush-Kraft. « Je ne suis qu’une personne. Je ne suis pas Frank Miller. Je n’ai pas d’entreprise.
Actuellement, ni Miller ni Bush-Kraft ne sont en possession de l’art ; Bush-Kraft l’avait donné à Comic Connect avant la vente aux enchères, qui était prévue pour juin. (Les deux œuvres ont été retirées de la vente aux enchères avant qu’elle ne commence.)
« Nous laisserons le tribunal décider à qui appartiennent les pièces, et en attendant, nous conservons la possession », a déclaré Stephen Fishler, directeur général de Comic Connect et Metropolis Collectibles.