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Frank Howard, quatre fois All-Star qui a réussi 382 circuits au cours d’une longue carrière dans les ligues majeures qui comprenait un titre de la Série mondiale avec les Dodgers de Los Angeles en 1963, est décédé. Il avait 87 ans.
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Un porte-parole des Nationals de Washington a déclaré que l’équipe avait été informée du décès de Howard par sa famille lundi. La cause du décès n’a pas été fournie.
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« Il a toujours été le coéquipier ultime », a déclaré Dick Bosman, qui a joué plus de six saisons avec Howard avec Washington et le Texas et est resté ami avec lui pendant des décennies, a déclaré par téléphone à l’Associated Press lundi. « A côté de mon père, c’est l’homme le plus formidable que je connaisse. »
Howard a joué sept saisons avec les Sénateurs de Washington après avoir remporté le titre de recrue de l’année de la Ligue nationale avec les Dodgers en 1960 et les avoir aidés à remporter la Série mondiale trois ans plus tard. Il était avec les Sénateurs lorsqu’ils ont déménagé au Texas et est devenu les Rangers et a terminé sa carrière de joueur avec les Tigers de Détroit.
« Ayant grandi en tant que fan de baseball à Washington DC, Frank Howard était mon héros », a déclaré le propriétaire des Nationals, Mark Lerner, dans un communiqué. « Les imposants circuits qu’il a frappés dans les tribunes du stade RFK lui ont valu le surnom de « Capital Punisher », mais je me souviendrai toujours de lui comme d’un homme gentil et doux. Toute la famille Lerner souhaite offrir ses pensées et ses condoléances à la famille de Frank pendant cette période difficile. Le monde du baseball a vraiment perdu un géant.
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Howard a réussi le dernier circuit des Sénateurs au RFK en 1971 et le premier au stade d’Arlington en avril 1972 après le déménagement de l’équipe. Les Rangers ont qualifié Howard de «personnalité plus grande que nature qui était très populaire auprès de ses coéquipiers et des fans».
Surnommé « Hondo », Howard a disputé 1 895 matchs de saison régulière et trois matchs d’après-saison de 1958 à 1973. Il a passé une brève période en tant que manager, avec les Padres de San Diego en 1981 et les Mets de New York en 1983.
Bosman, qui a parlé pour la dernière fois avec Howard il y a deux semaines et a qualifié la nouvelle de sa mort de choc, s’est souvenu des contributions massives de son ami à Washington et au Texas sur et en dehors du terrain.
« Jouer avec Frank Howard a été l’une des meilleures expériences que j’ai eues, et la raison pour laquelle je dis cela est parce qu’il nous a appris à être de grands joueurs », a déclaré Bosman. « Il nous a appris à nous comporter quand nous étions mauvais – et nous étions mauvais. Et quand nous avons gagné, il nous a appris à nous comporter lorsque nous avons gagné quelques matchs ici et là. Il a toujours été cet exemple en paroles et en actes.
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Howard a mené la Ligue américaine au chapitre des circuits à deux reprises, en 1968 et en 1970, au cours de sa saison de 48 circuits qui reste la plus importante de l’histoire du baseball à Washington. Il a été intronisé au ring d’honneur des Nationaux en 2016.
« Frank était une figure légendaire dans cette ville et un joueur que les fans de baseball de DC admiraient vraiment », a déclaré le directeur général des Nationals, Mike Rizzo. «J’avais le plus grand respect pour lui en tant que joueur de baseball et en tant qu’être humain, et c’était toujours un plaisir de le voir au Nationals Park. Il était généreux de son temps et n’avait jamais peur de transmettre ses connaissances et sa sagesse.
À 6 pieds 7 pouces et 255 livres, Howard était une figure massive et imposante en tant que voltigeur et joueur de premier but. Il a également souvent été le meilleur frappeur des Sénateurs et des Rangers lorsque l’équipe a connu six saisons perdantes sur sept.
« Nous n’avons pas marqué beaucoup de points, et c’était souvent sur son dos qu’il fallait marquer quelques points », a déclaré Bosman. « Il a évidemment répondu très bien à cela la plupart du temps. »
Howard n’a pas tardé à corriger ses coéquipiers en privé, ouvrant la voie avec plus que sa batte.
« Je ne pense pas l’avoir vu en colère plus de deux ou trois fois », a déclaré Bosman. « Je veux dire, tu ne voulais pas que ce grand type soit en colère de toute façon, mais c’est juste la façon dont il sentait qu’il devait se comporter. »
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