François Legault, autrefois premier ministre le plus populaire du Canada, est à la traîne dans les sondages

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Pendant plus de quatre ans, la Coalition Avenir Québec, au pouvoir au Québec, a connu une lune de miel politique qui a duré tout au long de la pandémie de COVID-19 et a aidé le parti à se faire réélire en 2022 dans 90 des 125 circonscriptions de la province.

Mais après une année marquée par une série de blessures auto-infligées, la CAQ, arrivée au pouvoir pour la première fois en 2018, s’enfonce dans les sondages.

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«Ce fut une année horrible pour la CAQ et, surtout, pour (le premier ministre) François Legault», a déclaré Daniel Béland, directeur de l’Institut d’études canadiennes de McGill.

Le plus récent sondage Léger, réalisé début décembre, indique que le soutien au parti a chuté de 16 points de pourcentage depuis décembre 2022, le Parti québécois — avec quatre députés à l’Assemblée législative — étant désormais en première place.

«C’est une baisse spectaculaire en termes de soutien public», a déclaré Béland en entrevue jeudi, ajoutant que la popularité personnelle de Legault, dont l’image est profondément liée au parti qu’il a fondé, a «chuté».

Un récent sondage Angus Reid classe Legault comme le premier ministre le moins populaire du pays.

L’annus horribilis de la CAQ a peut-être commencé l’hiver dernier alors que les Québécois n’ont pas pu bénéficier des services de la Régie de l’assurance automobile de la province, qui délivre les permis de conduire et immatricule les véhicules, pendant plusieurs semaines en raison de problèmes avec une nouvelle plateforme numérique.

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Le ministre du Numérique, Eric Caire, responsable de certains éléments de la transition, a d’abord demandé pourquoi il ne recevait pas d’éloges pour sa participation au projet. Peu de temps après, il a qualifié ce qui s’est passé à la commission des assurances de « fiasco ».

La ministre des Transports Geneviève Guilbault se retrouve bientôt confrontée à une autre crise. En avril, elle a été envoyée seule pour annoncer que le gouvernement ne construirait pas de tunnel automobile sous le fleuve Saint-Laurent entre Québec et sa banlieue.

Le tunnel – connu comme le troisième lien – était l’une des principales promesses électorales du parti en 2022 et défendu par Legault depuis des années pour la région de la capitale.

Cette volte-face est sortie de nulle part, a déclaré Béland, et a conduit à un mécontentement ouvert au sein du caucus caquiste, le ministre de l’Éducation, Bernard Drainville, pleurant en public.

«Je pense que c’est un tournant», a déclaré Béland.

Fin octobre, la CAQ a perdu une circonscription de Québec au profit du PQ lors d’une élection partielle. Le lendemain, Legault promet de ramener le troisième maillon pour les voitures.

Le premier ministre plaisantera plus tard sur son changement de position sur le projet, déclarant à l’Assemblée législative lors d’un message de Noël qu’il avait demandé une boussole au Père Noël.

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Cherchant à renouer avec l’électorat — particulièrement dans la région de Québec —, le gouvernement a annoncé en novembre que l’équipe de la LNH des Kings de Los Angeles disputerait deux matchs préparatoires à Québec — avec un financement gouvernemental pouvant atteindre 7 millions de dollars.

La subvention à la LNH a été annoncée une semaine après une mise à jour économique qui donnait aux banques alimentaires de la province 8 millions de dollars de moins que ce qu’elles avaient demandé et prévoyait que les finances publiques seraient « serrées » au cours des prochains mois.

La défaite des élections partielles « a créé un sentiment de panique au sein du gouvernement caquiste et ils ont pris des mesures, comme la subvention aux Kings de Los Angeles, qui les ont rendus encore moins populaires », a déclaré Béland.

Promettre des millions de dollars aux Kings a également donné des munitions aux syndicats du secteur public, dont les membres étaient soit au milieu d’une série de grèves temporaires, soit à quelques jours d’un débrayage général. Ce n’est pas la seule décision qui a provoqué des conflits avec les travailleurs qui renégociaient leurs contrats.

En juin, le Parlement a adopté un projet de loi du gouvernement qui augmentait immédiatement les salaires des députés de 30 pour cent, pour les porter à 131 766 dollars.

Un sondage Léger commandé par le parti d’opposition Québec solidaire suggère que trois Québécois sur quatre s’opposent à cette augmentation, mais Legault a défendu cette augmentation, affirmant que les élus ont le droit de gagner « le plus d’argent possible » pour leurs enfants.

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Les fonctionnaires, comme les enseignants et les infirmières, se sont vu proposer une augmentation d’environ 13 pour cent sur cinq ans.

«Dans l’ensemble, il y a un mécontentement général envers François Legault et le gouvernement caquiste, donc ce n’est pas seulement, je pense, un de ces événements, ou ces enjeux, c’est l’accumulation de choses au fil du temps», a déclaré Béland.

À presque trois ans des prochaines élections dans la province, beaucoup de choses peuvent changer, a déclaré Béland, mais l’image de Legault d’être en contact avec les Québécois – du moins avec les francophones – a été brisée.

« Ce n’est pas une cause perdue, dans le sens où ils peuvent probablement retrouver une partie du soutien qu’ils ont perdu, mais l’aura d’invincibilité qu’ils avaient jusqu’à récemment a disparu. »

Legault a déclaré aux journalistes plus tôt en décembre que 2023 n’était pas « politiquement facile » parce qu’il y avait « beaucoup de controverses », mais il a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de quitter ou de remanier son cabinet.

« Je pense qu’en fin de compte, lorsque nous aurons fourni des services, je suis convaincu que je retrouverai la confiance (du public) », a-t-il déclaré.

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