Franco Terrazzano: le gouvernement fédéral doit mettre fin à ses subventions de confinement

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Lorsque les gouvernements subventionnent quelque chose, vous pouvez en attendre plus. Le gouvernement fédéral couvrant le coût du maintien à flot des travailleurs et des entreprises pendant les fermetures provinciales, il n’est pas surprenant que les politiciens provinciaux soient partisans de nouvelles restrictions.

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Depuis l’arrivée de la COVID-19, Ottawa a distribué 511 milliards de dollars grâce à des subventions directes, des reports d’impôts et des prêts à faible taux d’intérêt. Cette frénésie de dépenses alimentée par la dette a fait franchir la barre des 1 000 milliards de dollars à la dette fédérale. L’ensemble de la dette fédérale devrait gonfler de près de 90 % d’ici 2027 , et les autorités ne devraient pas équilibrer le budget avant 2070 . Les contribuables ne peuvent pas se permettre que cela devienne la nouvelle norme.

Plus que 80 pourcent des dépenses du gouvernement en cas de pandémie proviennent d’Ottawa. Non seulement les subventions fédérales d’urgence sont extrêmement coûteuses, mais lorsque le gouvernement fédéral prend en charge l’essentiel de la facture, les premiers ministres provinciaux n’ont pas à tenir compte de l’intégralité des coûts de leurs fermetures.

Prenez la dernière série de confinements mis en place par le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford. Le 22 décembre, le premier ministre Trudeau annoncé que le gouvernement fédéral prolongeait ses subventions pandémiques pour les travailleurs et les entreprises touchés par les fermetures provinciales. Cela signifiera 4 milliards de dollars de plus que les contribuables devront rembourser.

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Moins de deux semaines plus tard, le premier ministre Ford fermé Gymnases de l’Ontario, repas interdits dans les restaurants et capacité restreinte dans les magasins de détail. Ford n’a pas eu à s’inquiéter que son gouvernement couvre la totalité de la facture des subventions, car Ottawa avait déjà sa carte de crédit sur la table.

Il faudra des années pour évaluer les mesures pandémiques, mais deux choses sont déjà claires. Premièrement, si le gouvernement fédéral couvre les factures des fermetures, cela incite les gouvernements provinciaux à fermer les choses. Deuxièmement, cela soulève une importante question d’équité.

Considérez les approches contrastées du Québec et de la Saskatchewan. Québec a mis en place certaines des mesures de confinement les plus strictes au monde, y compris des couvre-feux, qui ont déclenché d’importantes subventions fédérales pour les travailleurs et les entreprises. Plutôt que ces verrouillages stricts, la Saskatchewan se concentre sur l’envoi de rappels à un pourcentage plus élevé de sa population que le Québec.

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Les subventions fédérales au confinement favorisent les provinces avec des restrictions plus strictes, comme le Québec. Pourtant, les Saskatchewanais et tous les autres paient pour les fermetures du Québec grâce aux impôts fédéraux.

Les subventions fédérales au confinement incitent également les gens à rester chez eux, même lorsqu’ils sont en bonne santé, à un moment où les entreprises ont du mal à trouver des travailleurs. Cela ralentit la reprise économique complète dont nous avons désespérément besoin et rend plus difficile l’augmentation de l’offre pour alléger le fardeau de la hausse des prix.

Voici la réalité : si une province estime qu’elle a besoin d’un confinement, elle a eu plus qu’assez de temps pour adapter les subventions à ses besoins uniques. Oui, les subventions provinciales exerceraient des pressions sur les budgets provinciaux. Mais ils devraient. La responsabilité dicte qu’il est préférable de lier les décisions au gouvernement responsable des coûts.

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Voici une autre réalité que les premiers ministres ignorent avec enthousiasme : ils ne dépensent pas seulement plus d’argent pour les mesures pandémiques, ils dépensent plus d’argent pour pratiquement tout. Lorsque le gouvernement fédéral couvre les subventions de confinement, il permet aux provinces de poursuivre des dépenses inutiles sans rapport avec la pandémie. Si les provinces couvraient leurs propres factures liées à la pandémie, elles devraient réorienter les dépenses inutiles vers les besoins réels.

L’Ontario fournit encore une fois un exemple de dépenses inutiles que les politiciens devraient revoir à zéro. Le premier ministre Ford a récemment donné 295 millions de dollars à la Ford Motor Company. Il a également ajouté des millions à polycopiés pour les partis politiques, y compris le sien, même après avoir promis d’y mettre fin.

Si les premiers ministres croient vraiment que les verrouillages sont la meilleure mesure, ils peuvent réduire les dépenses inutiles dans leurs propres budgets afin de subventionner les entreprises et les personnes qu’ils enferment.

Il est temps que le gouvernement fédéral mette fin à ses subventions salariales et de confinement des entreprises. Les subventions en cas de pandémie ont coûté à Ottawa plus d’un demi-billion de dollars. Ce genre de dépenses ne peut pas durer éternellement.

Franco Terrazzano est directeur fédéral de la Fédération canadienne des contribuables.