Franco Terrazzano : Déclaration automatique des impôts ? Ne donnez pas plus de pouvoir à l’ARC sur les contribuables

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Faire confiance au fisc pour faire votre déclaration, c’est comme faire confiance à votre chien pour protéger votre hamburger.

Le gouvernement fédéral étend discrètement le pouvoir de l’Agence du revenu du Canada de produire automatiquement les déclarations de revenus des Canadiens. En 2020, le gouvernement dit il « introduirait une déclaration de revenus gratuite et automatique pour les déclarations simples afin de garantir que les citoyens reçoivent les prestations dont ils ont besoin ». Le budget de l’année dernière a annoncé un projet pilote, l’ARC devant « présenter un plan en 2024 pour étendre ce service ».

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Cela peut sembler une bonne façon d’éliminer certains des maux de tête de la saison des impôts. Mais le fait que l’ARC agisse à la fois en tant que déclarant et collecteur d’impôts constitue un grave conflit d’intérêts. L’objectif de l’ARC est d’augmenter le montant des impôts prélevés sur les Canadiens. L’objectif des contribuables est de conserver le plus possible leur argent. Si l’ARC prend en charge la préparation des déclarations de revenus, qui est susceptible de gagner cette bataille ?

Considérez l’expérience britannique en matière de déclaration automatique des impôts. En 2010, six millions de contribuables reçu déclarations incorrectes de l’agence fiscale britannique. Les trois quarts de ces déclarations ont surfacturé les contribuables. La déclaration automatique de revenus ne supprimera pas les maux de tête, elle les retardera simplement. Les contribuables devront toujours vérifier les devoirs de l’ARC pour s’assurer qu’ils ne sont pas surfacturés.

La production automatique de déclarations de revenus signifierait également que davantage d’argent des contribuables irait à l’ARC elle-même. La demande d’agents fiscaux augmenterait, même si l’ARC est déjà l’une des plus grandes branches du gouvernement fédéral, avec environ 60 000 employés. L’Internal Revenue Service des États-Unis a 79 000 Pourtant, ses employés servent une population environ 10 fois plus nombreuse. Au Canada, il y a un employé du fisc pour 700 citoyens. Aux États-Unis, il y en a un pour 4 000 citoyens.

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Et que se passe-t-il si, alors que vous faites vos déclarations de revenus, l’ARC se met en grève ? L’année dernière, c’est exactement ce que les employés de l’ARC ont fait – pendant la saison des impôts, bien sûr – en exigeant 30 pour cent augmentations de salaire sur trois ans. Malgré tout, l’ARC refusé prolonger le délai fiscal. Plus de pouvoir pour l’ARC donnera aux négociateurs syndicaux plus de poids la prochaine fois qu’ils tenteront de presser les contribuables.

La confiance du public envers l’ARC n’est pas élevée, c’est le moins qu’on puisse dire. Il a apporté des avantages liés à la COVID à des centaines de personnes décédées, en prison, ne vivant pas au Canada ou encore enfants. «Nous sommes inondés de plaintes», déclare le médiateur des contribuables. ditalors que les dépôts auprès de l’ARC ont augmenté de 45 pour cent par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.

Prenons l’exemple d’Eli Humby, qui possédait une entreprise forestière à Terre-Neuve. « Ils ont pris environ 1,2 million de dollars d’actifs », a déclaré Humby. dit. « Ils ont pris (les emplois de) 12 employés à temps plein… (L’ARC) a complètement détruit (ma vie). » Après un sept ans bataille, un juge fédéral a statué que « la cause de l’ARC était sans fondement ».

Le gouvernement ne peut même pas payer ses employés sans que cela coûte aux contribuables 2,4 milliards de dollarsla facture (jusqu’à présent !) de son système de paie Phénix, ou lancer une simple application comme ArriveCAN sans coûter 60 millions de dollars.

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Et que se passe-t-il lorsque l’ARC commet une erreur, comme elle le fera inévitablement — non seulement parce qu’elle est l’ARC et qu’elle a un historique d’erreurs, mais parce qu’elle traite des millions de dossiers fiscaux chaque année et que, dans une entreprise aussi importante, des erreurs sont inévitables?

Bonne chance pour avoir l’ARC au téléphone. « La plupart du temps, les délais d’attente sont très longs », déclare le comptable Ed Mierzewski. dit. « J’ai reçu un nombre important d’appels interrompus. Je me cogne la tête contre un mur. Et s’ils reprennent, êtes-vous sûr qu’ils répareront leur erreur sans longs délais ou sans avoir à embaucher une aide extérieure coûteuse ?

Si l’objectif du gouvernement est d’aider le environ 10 pour cent des Canadiens qui ne produisent pas de déclarations de revenus, cela n’a aucun sens de réécrire les règles et d’aggraver la situation de tous les autres. Pour rénover une chambre d’amis, brûlez-vous votre maison et reconstruisez-vous à partir de zéro ?

De plus, il existe déjà des programmes gratuits pour aider ceux qui ont des difficultés pendant la période des impôts. « Les personnes ayant des revenus modestes et une situation fiscale simple peuvent utiliser les services gratuits des cliniques d’impôts communautaires bénévoles. » explique l’Institut CD Howe. « L’ARC invite les personnes sélectionnées à revenu faible ou fixe… (à) produire rapidement et gratuitement par téléphone. »

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Si le gouvernement fédéral voulait vraiment rendre la déclaration de revenus moins pénible, il pourrait réduire la complexité du code des impôts et faciliter la navigation de tout le monde, y compris ceux d’entre nous qui ne bénéficient pas de l’aide d’armées de lobbyistes et de comptables.

Poste financier

Franco Terrazzano est directeur fédéral de la Fédération canadienne des contribuables.

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