Francis Ford Coppola a réalisé certains des films américains les plus marquants de tous les temps, notamment Le parrain trilogie et Apocalypse maintenant. Même si tous les films de son œuvre n’occupent pas une place aussi vantée dans l’histoire du cinéma, les plus de 60 ans de carrière de Coppola méritent une fin titanesque. Mégalopole promet d’être une fin tout à fait appropriée avec son autofinancement ambitieux et un casting massif dirigé par Adam Driver. Coppola rassemble des idées sur le projet depuis aussi longtemps qu’il réalise des films, mais le noyau du concept remonte encore plus loin.
« Les graines pour Mégalopole ont été plantés quand, enfant, j’ai vu HG Wells Choses à venir« , a écrit Coppola dans une déclaration à Salon de la vanité. « Ces années 1930 [Alexander] Le classique de Korda parle de la construction du monde de demain et a toujours été avec moi, d’abord en tant que « garçon scientifique » que j’étais, puis en tant que cinéaste. Réalisé par William Cameron Menzies, le film de 1936 Choses à venir retrace 100 ans dans le futur, au cours desquels un scientifique (Raymond Massey) aide à sortir l’humanité de son point bas après une guerre massive.
Choses à venir commence en 1940, lorsque la guerre éclate en Angleterre pousse l’homme d’affaires et inventeur John Cabal (Massey) à devenir pilote. Alors que la guerre s’étend sur trois décennies, les combattants oublient les raisons de leurs combats tandis que les combats et la famine font des milliers de morts. La Cabale âgée arrive pour annoncer le travail d’un groupe d’inventeurs appelé Wings Over the World. Sous la direction de Cabal, Wings Over the World inaugure une nouvelle ère de progrès et d’abondance. Mais le film se termine en 2036, alors que beaucoup doutent de la valeur du progrès humain, une question que le petit-fils de Cabal, Oswald (également Massey), doit considérer.
À partir de ce point d’inspiration, Coppola a poursuivi ses idées jusqu’au point suivant, le plus évident : la Rome antique. Alors que Coppola collectait des idées et des bribes d’informations au cours de 40 ans, le film s’est transformé en quelque chose de tout à fait différent. « En fin de compte, après beaucoup de temps, j’ai opté pour l’idée d’une épopée romaine », a-t-il expliqué. « Et puis plus tard, une épopée romaine se déroulant dans l’Amérique moderne, donc j’ai vraiment commencé à écrire ce scénario, de temps en temps, au cours des douze dernières années environ. De plus, comme j’ai réalisé de nombreux films sur de nombreux sujets et styles différents, j’espérais avoir un projet plus tard dans la vie où je pourrais mieux comprendre quel était mon style personnel.