À l’heure actuelle, la mythologie entourant « Megalopolis » de Francis Ford Coppola est peut-être plus vaste que le film déroutant lui-même. Ce récit de science-fiction ambitieux a mis des décennies à se réaliser, et avec des histoires de problèmes d’argent, de dysfonctionnements du plateau, de citations générées par l’IA et d’inconduites sexuelles présumées en coulisses, « Megalopolis » a fait l’actualité pour toutes les mauvaises raisons. Aujourd’hui, avant la première nord-américaine du film (il devrait être projeté au Festival du film de Toronto après sa première à Cannes plus tôt cette année), Coppola partage son avis. Le réalisateur réfute les allégations selon lesquelles la production du film a déraillé en décrivant, eh bien, une production qui semble avoir déraillé.
Dans le dernier numéro d’Empire Magazine, Coppola a été invité à expliquer ce qui s’était passé entre lui et les départements artistiques et effets visuels du film. Début 2023, The Hollywood Reporter a révélé que Coppola avait licencié la plupart de son équipe d’effets visuels en décembre 2022, ce qui a conduit le reste des travailleurs des effets visuels à quitter la production. Dans un entretien avec Empire, Coppola dresse un tableau de visions contrastées, mais il semble aussi franchement déconnecté des besoins des artistes des effets visuels.
« Megalopolis avait un grand besoin artistique car il fallait montrer le monde du futur », a expliqué Coppola, notant qu’il était intéressé par une collaboration avec Beth Mickle après avoir vu son travail en tant que décoratrice sur « Motherless Brooklyn » d’Edward Norton.
« Finalement, [Beth and I] « Nous ne partagions pas vraiment la même vision », a déclaré Coppola à Empire. « Nous [later] « Je n’étais pas tout à fait d’accord avec l’idée qu’il avait été décidé que la meilleure chose à faire serait d’embaucher un artiste conceptuel et de proposer des cadres qui montrent ce que je voulais, ce que j’ai fait. »
Coppola voulait rendre Megalopolis moins « centré sur le département artistique »
En plus de son conflit créatif avec Mickle, Coppola affirme également que « le département artistique était frustré parce qu’ils avaient l’impression que je faisais évoluer l’apparence du film indépendamment d’eux ». Le réalisateur se souvient que le département artistique était intéressé par la création de « décors et d’images géants », alors que lui était plus concentré sur le fait de s’assurer que « d’autres éléments comme les costumes et les effets spéciaux en direct » faisaient « une partie du travail » pour le film. Il ne voulait pas que « Megalopolis » « soit entièrement centré sur le département artistique ».
Coppola a déclaré que se concentrer sur le département artistique (c’est-à-dire, semble-t-il, sur les effets visuels du film) faisait dépasser le budget du film. Le célèbre réalisateur n’est pas étranger aux films aux budgets astronomiques : son tournage hors-sujet et extrêmement coûteux d' »Apocalypse Now » est si tristement célèbre qu’il a fait l’objet d’un documentaire sur son propre making-of. Selon THR, Coppola finançait lui-même le budget initial de 120 millions de dollars de « Megalopolis » après la vente de ses vignobles. Il a déclaré à Empire :
« Le film dépassait le budget [towards $148 million]. J’ai dit : « Nous devons maintenant faire des économies et rendre le tout beaucoup moins cher. » Le département artistique était composé d’un chef décorateur, de cinq directeurs artistiques et d’un superviseur. C’était très hiérarchique. J’ai dit : « Virons l’un des cinq directeurs artistiques », et ils ont dit : « Eh bien, si vous faites ça, nous démissionnerons tous. » Et je l’ai fait, et ils l’ont fait.
Il va sans dire que licencier des membres de l’équipe en cours de tournage en raison d’une mauvaise gestion de l’argent n’est pas une bonne idée, mais cela s’est déjà produit. À ce stade de son interview pour Empire, Coppola fait allusion aux rapports qui ont été publiés sur le tournage du film, en disant de l’équipe des effets visuels : « Ensuite, bien sûr, ils nous ont dénigrés : « Oh, ce film est fou. » »
« Je suis le seul à savoir ce que le réalisateur a en tête »
Coppola a déclaré qu’il pensait que le film « se déroulait très bien », et a complimenté les performances des acteurs (les acteurs de Megalopolis, Adam Driver, Giancarlo Esposito, Shia LaBeouf, Nathalie Emmanuel, Aubrey Plaza, entre autres). « Je ne voulais pas faire d’économies », affirme Coppola. « Je voulais que le département artistique soit plus petit, et ils ne voulaient pas être plus petits. Ils voulaient que tous les autres départements soient plus petits ». N’hésitant jamais à dire ce qu’il pensait, Coppola a conclu :
« Je me suis dit : « Soyons honnêtes, je suis le seul à savoir ce que le réalisateur a en tête. Je me fiche de ce que vous pensez. » Et puis, je ne suis pas seulement le réalisateur, j’apporte aussi l’argent. Donc, m’entendre dire que je devais avoir un énorme département artistique dont je ne voulais pas était absurde pour moi. »
Le réalisateur a certainement raison sur l’aspect budgétaire du film, mais en 2024, il est probablement temps pour nous d’arrêter de traiter les réalisateurs qui ne parviennent pas à travailler avec leur équipe ou à la respecter comme des génies incompris. Ce genre de choses a peut-être fait fureur dans les années 70, lorsque Hollywood était en effervescence avec l’énergie d’une nouvelle ère créative et débridée (et que tout le monde était sous cocaïne), mais de nos jours, des histoires comme celle-ci semblent être une déception pour presque toutes les personnes concernées. Les artistes des effets visuels sont notoirement surchargés de travail et sous-payés, et ils ont suffisamment de choses à gérer sans ajouter à tout cela des soucis de sécurité d’emploi et des disputes sur le lieu de travail.
Est-ce que « Megalopolis » vaut la peine de perdre des emplois et de subir de mauvaises expériences ? Je dirais qu’aucun film ne vaut vraiment la peine, mais si l’on en croit les réactions aux controverses passées autour de « Megalopolis », il semble que de nombreux cinéphiles considèrent toujours le génie créatif comme un juste compromis face à la prétendue misère sur le plateau. Le public pourra voir par lui-même ce que le film vaut lorsque « Megalopolis » sortira en salles le 27 septembre 2024.