«Franchement, vraiment louche»: l’acteur d’Edmonton accusé d’avoir agressé sexuellement un artiste adolescent prend sa défense

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Patrick Howarth a déclaré qu’il s’était senti « vraiment louche » la première fois que lui et un jeune artiste de théâtre avaient loué une chambre de motel, mais a soutenu qu’il n’avait pas exploité un déséquilibre de pouvoir pour avoir des relations sexuelles avec la fille.

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Howarth, un acteur de théâtre et directeur de combat d’Edmonton, a pris la barre des témoins jeudi dans son procès pour agression sexuelle et exploitation sexuelle.

L’homme de 50 ans est accusé d’avoir abusé sexuellement d’une jeune fille de 16 ans avec qui il a noué une relation lors des répétitions d’une pièce de théâtre en 2006 alors qu’il avait 33 ans.

À l’époque, l’âge du consentement était de 14 ans ; il a depuis été porté à 16 ans. La loi canadienne, cependant, États une personne de moins de 18 ans ne peut pas consentir à des rapports sexuels avec un adulte qui est en position de pouvoir, de confiance ou d’autorité sur elle.

S’arrêtant de temps en temps pour retenir ses larmes, Howarth contredit réclamations faites par le plaignant plus tôt cette semaine sur sa position sur la production Citadel et comment leur relation a progressé.

Une grande partie de l’examen de son client par l’avocate de la défense Nicole Stewart s’est concentrée sur son rôle dans les aspects de combat sur scène de la pièce Citadel.

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Le plaignant a déclaré que Howarth était un directeur de combat adjoint qui travaillait sous la direction du directeur de combat principal de l’émission pour chorégraphier les scènes de combat et s’assurer qu’elles étaient sûres et réalistes.

Mais Howarth a nié cela, affirmant qu’il n’était qu’un acteur avec une formation au combat sélectionné pour assumer le rôle moindre de «capitaine de combat». Howarth a insisté sur le fait que son rôle était simplement de mettre en œuvre la vision du directeur de combat. Il a affirmé qu’il n’avait aucun pouvoir sur la chorégraphie, la conduite des répétitions ou l’offre de conseils et de commentaires aux autres acteurs.

Howarth a été inculpé par la police d’Edmonton après que la femme – maintenant au début de la trentaine – se soit manifestée en 2021. Acteur et directeur de combat théâtral de formation, Howarth a déclaré qu’il était maintenant au chômage.

Howarth et le plaignant se sont rencontrés pour la première fois en 2006 lors d’une production au Citadel Theatre. Postmedia ne nomme pas la pièce pour protéger l’identité de la femme, qui fait l’objet d’une interdiction de publication.

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Howarth et la femme ont tous deux décrit l’atmosphère des répétitions comme « coquette » et enjouée, avec de fréquents regards touchants, plaisantants et significatifs entre les membres de la compagnie.

La jeune fille, qui a eu 16 ans peu de temps avant le début des répétitions, en était à son premier rôle professionnel, ce qui l’a obligée à abandonner temporairement l’école à temps plein. Elle faisait partie de la compagnie des adultes et n’avait plus besoin d’être surveillée par la nounou assignée aux comédiens de moins de 15 ans.

Dans son témoignage, la plaignante a déclaré que Howarth l’avait choisie pour attirer l’attention, s’asseyant avec elle pendant les pauses et l’engageant dans des conversations approfondies sur ses aspirations professionnelles et son traumatisme familial.

Dans le récit de Howarth, cependant, la fille a commencé le flirt – pressant son corps contre le sien et utilisant n’importe quelle excuse pour s’approcher de lui.

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Le plaignant et l’accusé étaient en désaccord sur d’autres points. Howarth a nié les affirmations de la femme selon lesquelles il lui achèterait subrepticement des boissons alcoolisées lors des rassemblements de distribution. Il a également déclaré qu’il n’avait jamais dominé son importance dans la communauté théâtrale sur elle, se présentant tout au plus comme un acteur à succès modéré qui travaillait dans d’autres emplois pour payer les factures.

Ils étaient également en désaccord sur le moment et la manière dont la partie sexuelle de leur relation a commencé. La femme a déclaré que Howarth l’avait amenée dans un motel sur Gateway Boulevard après le déjeuner un jour, et qu’elle avait été choquée et flattée lorsqu’il l’avait embrassée et touché sa cuisse avant de l’emmener à l’intérieur.

Howarth, cependant, a déclaré que l’incident du motel était après leur premier baiser – qu’il prétend que l’adolescent avait initié – et qu’ils s’étaient déjà livrés à des attouchements sexuels dans l’appartement que Howarth partageait avec sa petite amie d’alors. Il a dit qu’il n’avait pas pu avoir de relations sexuelles avec la fille du motel parce que cela « semblait, franchement, vraiment louche ».

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Howarth a également nié avoir utilisé le prétexte de donner des cours particuliers à la fille pour maintenir leur relation après la fin de la pièce Citadel. Il a affirmé qu’il n’avait pas non plus exprimé d’inquiétude à l’idée d’« aller en prison » après le premier rapport sexuel.

« Je ne sais pas d’où ça vient », a-t-il insisté.

Howarth a déclaré qu’il était plutôt préoccupé par l’impact de la relation sur le plaignant.

« On en parlait beaucoup et elle me rassurait en me disant : ‘Je sais ce que je fais, je fais mes propres choix. C’est ce que je veux », a-t-il déclaré. « Plus tard dans notre relation, elle dira : ‘On m’a toujours appris à faire mes propres erreurs, mais ce n’est pas une erreur, et nous ne faisons rien de mal.’ J’ai dit : « Je triche et c’est mal », et elle a dit : « Mais tu mérites un peu de bonheur. » Je me suis senti vraiment rassuré par cela.

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L’image de Howarth d’une adolescente mature et sûre d’elle se heurtait à la propre auto-évaluation de la plaignante, qui disait qu’elle était maladroite, peu sûre d’elle et désespérée d’être approuvée. Elle maintient elle a été soignée par un homme plus âgé en position d’autorité, qui l’a maltraitée sous les yeux des membres de la communauté théâtrale d’Edmonton.

Howarth insiste sur le fait qu’il n’y a eu « aucune exploitation ».

« Mais si je pouvais parler à mon moi de 33 ans, je dirais de ne pas faire ces choix », a-t-il déclaré. « Je sais que j’en ai souffert. Et pour tout ce dont je pourrais être en colère contre elle, je vois qu’elle souffre aussi. Et je n’ai jamais voulu ça pour elle.

Le procès de Howarth a été initialement fixé à cinq jours. Il est entendu par la juge de la Cour du Banc du Roi, Susan Richardson, sans jury.

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twitter.com/jonnywakefield

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