« Fortune Smiles » est un recueil de six nouvelles d’Adam Johnson qui raconte les histoires de personnes dans des situations inhabituelles de la vie. Dans « Nirvana », le narrateur s’occupe de sa femme, Charlotte, temporairement paralysée suite à une mauvaise grippe. Pour l’aider à ne pas penser aux choses, Charlotte écoute Nirvana pendant des heures. Son mari, quant à lui, développe un code qui lui permet de générer une image holographique d’une personne. Le narrateur génère l’image du président récemment assassiné pour lui poser des questions sur la vie, la mort et le mariage. Le narrateur craint que sa femme ne tente de se suicider. Il programme finalement une image de Kurt Cobain pour parler à Charlotte et lui tenir compagnie. Charlotte raconte à la projection de Cobain qu’il ne devrait pas se suicider, que cela lui ferait trop de mal.
Dans « Hurricanes Anonymous », Randall « Nonc » Richard, un livreur d’UPS, est stupéfait de découvrir dans les jours qui ont suivi l’ouragan Katrina que son ex-femme a déposé leur fils dans son camion et a disparu. Nonc et sa petite amie, Nelle, s’occupent de l’enfant et commencent à planifier une vie ensemble pendant que Nonc essaie de découvrir ce qui est arrivé à son ex-femme. Au même moment, Nonc apprend que son père est en train de mourir d’un cancer à Los Angeles après avoir volé la voiture de Nonc pour sortir. Nonc vient d’apprendre que son ex-femme a été arrêtée pour avoir été impliquée avec un trafiquant de drogue qui a utilisé son téléphone pour conclure un accord. Nonc fait la paix avec son père au téléphone et décide de prendre un nouveau départ avec Relle, en commençant par rendre visite à son père à Los Angeles.
Dans « Faits intéressants », la narratrice est une survivante du cancer du sein qui a du mal à s’adapter après s’être fait enlever les seins. Elle a du mal à croire et à accepter que son mari puisse encore la trouver sexuellement attirante, et que son mari ne veuille être avec personne d’autre. Elle lui demande combien de temps il attendrait pour aimer à nouveau si elle mourait, mais il répond que cela n’arrivera jamais car ils mourront tous les deux ensemble. La narratrice se rend compte qu’elle s’est trop éloignée de sa famille et qu’elle doit renouer avec elle.
Dans « George Orwell était un de mes amis », Hans est l’ancien chef administratif de la redoutable prison de Hohenschonhausen, qui a été transformée en musée. Hans, divorcé, vit juste en bas du pâté de maisons et est en colère d’apprendre que les touristes se font dire que la torture a été pratiquée à la prison alors que Hans pense que rien de tel ne s’est jamais produit. Hans participe à une tournée dans laquelle il conteste les affirmations de Berta, une ancienne détenue devenue guide, soulignant que ce qu’elle appelle une chambre d’isolement était en réalité un placard de conciergerie, ou que l’aspersion d’eau des prisonniers ne peut être considérée comme de la torture. Hans tient à le prouver en se mettant à la place d’un prisonnier et en se faisant verser de l’eau sur lui, période pendant laquelle il repense à la vie en Allemagne de l’Est avant la fin de la guerre froide.
Dans « Dark Meadows », le narrateur travaille comme réparateur informatique et est connu parmi les fabricants et les utilisateurs de pédopornographie comme l’homme à contacter en cas de problème. Le narrateur lui-même a été violé dans son enfance et suit maintenant une étrange ligne entre le bien et le mal. Il aide les utilisateurs de pédopornographie à détruire leurs fichiers, mais encode également les fichiers pour les rendre plus faciles à localiser. Il soumet le code maître à la police qui placera tous ces utilisateurs sur une carte à des fins de justice. Pendant ce temps, le narrateur est à la fois sexuellement attiré par les jeunes filles qui vivent à côté de lui.
Dans « Fortune Smiles », DJ et Sun-ho sont des transfuges nord-coréens vivant désormais en Corée du Sud. Bien que ravis d’être loin du dictateur, tous deux ont du mal à s’adapter à la vie dans un Sud libre. Sun-ho manque particulièrement à une fille du Nord nommée Willow. Il attache fréquemment des cadeaux aux ballons à envoyer à travers la DMZ plus comme un geste que comme un espoir réel que Willow les recevra. Sun-ho finit par devenir trop mélancolique sans Willow, alors il fixe des dizaines de gros ballons sur une chaise de jardin et décide de voler à travers la DMZ.