Ford se retire encore plus des véhicules électriques avec un pivot SUV de 1,9 milliard de dollars

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Ford Motor Co. réévalue une fois de plus sa stratégie d’électrification, annulant ses projets de véhicule utilitaire sport entièrement électrique, un changement qui pourrait coûter au constructeur automobile environ 1,9 milliard de dollars.

En plus de renoncer à un SUV à trois rangées de sièges entièrement électrique, Ford va encore repousser la sortie d’un pick-up électrique de nouvelle génération et réduire les dépenses consacrées aux véhicules électriques à 30 % de ses dépenses d’investissement annuelles, contre environ 40 % auparavant. Le constructeur automobile a également annoncé mercredi qu’il remaniait ses plans d’approvisionnement en batteries, invoquant la nécessité de mieux concurrencer ses concurrents chinois à moindre coût.

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Ces mesures constituent un nouveau recul de la part du directeur général Jim Farley, qui avait initialement accéléré la transition de Ford vers les véhicules électriques lorsqu’il a pris ses fonctions il y a près de quatre ans. Le constructeur automobile a engagé des coûts importants pour accélérer la production alors que la croissance des ventes du secteur commençait à ralentir, ce qui a conduit Ford à prévoir que sa division de véhicules électriques perdra jusqu’à 5,5 milliards de dollars cette année.

Farley parie désormais que Ford peut fournir des véhicules électriques dont le prix est comparable à celui des véhicules traditionnels, y compris une camionnette intermédiaire à batterie qui devrait faire ses débuts en 2027, et réaliser un bénéfice sur ces modèles dans l’année suivant leur lancement.

« C’est un changement de cap formidable pour nous, et nous n’y parviendrons pas sans avoir fait beaucoup de recherches pour nous convaincre que c’est exactement le bon plan », a déclaré Farley, 62 ans, lors d’une interview. « Je suis très confiant. »

L’action Ford a progressé de 2% à 9h34 à New York. Le titre avait chuté de 12% cette année jusqu’à la clôture de mardi.

Critères EV

Ford a réagi au ralentissement de la demande de véhicules électriques en augmentant la production de modèles hybrides essence-électricité, qui ont été mieux accueillis par les consommateurs. Farley est particulièrement favorable à un type d’hybride appelé véhicules électriques à autonomie prolongée, ou EREV, qui a pris son envol en Chine. Ces véhicules utilisent un petit moteur à essence pour maintenir une batterie embarquée chargée pendant la conduite, ce qui permet une plus grande autonomie.

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Ford envisage désormais d’utiliser une technologie de véhicule électrique à autonomie prolongée pour ses SUV à trois rangées de sièges de nouvelle génération, car il envisage de proposer une gamme d’options de groupes motopropulseurs pour l’ensemble de sa gamme. Mais le constructeur automobile a finalement décidé qu’il ne pouvait pas gagner d’argent avec un gros SUV entièrement électrique.

« Nous avons adoré notre multisegment à trois rangées et j’étais très impatient de montrer à tout le monde le travail que nous avions accompli », a déclaré Farley. « Mais il n’y avait aucune chance qu’il réponde à nos critères de rentabilité. »

En raison de ce changement de plan, Ford va enregistrer une charge spéciale hors trésorerie d’environ 400 millions de dollars américains liée à la dépréciation de la valeur des actifs de fabrication qu’elle n’utilisera plus. L’usine canadienne où le SUV électrique devait être construit est désormais destinée à produire des pick-up à moteur à combustion très rentables.

Ford pourrait également encourir jusqu’à 1,5 milliard de dollars de dépenses supplémentaires, y compris des dépenses en espèces, au cours des prochains trimestres en tant qu’éléments spéciaux liés à l’annulation du SUV électrique et au changement d’options de groupe motopropulseur.

Alors que le SUV sera laissé de côté, Ford va produire un nouveau fourgon commercial entièrement électrique dans l’Ohio à partir de 2026, suivi de deux nouveaux pick-up en 2027. L’un de ces camions sera un modèle de taille moyenne basé sur une plateforme dirigée par l’ancien responsable de l’ingénierie du modèle Y à succès de Tesla Inc. L’autre est un camion de nouvelle génération que Ford construira dans le Tennessee environ deux ans plus tard que prévu initialement.

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Pour améliorer les performances financières de son activité de véhicules électriques, Ford va augmenter sa production de batteries aux États-Unis afin de bénéficier des crédits d’impôt sur la fabrication inclus dans la loi de réduction de l’inflation de 2022 de l’administration Biden. Le constructeur automobile travaille avec l’un de ses fournisseurs de cellules, le sud-coréen LG Energy Solution, pour transférer une partie de la production de batteries nécessaire aux SUV électriques Mustang Mach-E de Pologne à Holland, dans le Michigan, l’année prochaine.

« Un facteur important pour atteindre cette rentabilité réside dans la combinaison de la production de batteries aux États-Unis qui sera éligible au crédit d’impôt pour la fabrication avancée », a déclaré John Lawler, directeur financier de Ford, dans une interview. « Cela va jouer un rôle important dans notre marche vers la rentabilité. »

BlueOval SK — la coentreprise de Ford avec un autre fabricant de cellules sud-coréen, SK On — commencera également à fabriquer des batteries pour les fourgons E-Transit actuels du constructeur automobile plus tôt que prévu, à partir de la mi-2025.

D’ici la fin de l’année prochaine, BlueOval produira des cellules pour le fourgon commercial qui sera construit dans l’Ohio. Le constructeur automobile a constaté que ses clients commerciaux étaient plus réceptifs aux véhicules électriques.

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Des piles à bas prix

Ford est sur le point de commencer à produire des batteries au lithium fer phosphate (LFP) à moindre coût dans le Michigan à partir de 2026. Le constructeur automobile espère qu’il s’agira de la première usine de cellules LFP aux États-Unis et que les batteries seront éligibles à des crédits d’impôt IRA pouvant atteindre 7 500 dollars pour les consommateurs. Ford a réduit de près de moitié la capacité prévue de l’usine à la fin de l’année dernière.

Farley a déclaré que le pick-up de taille moyenne qui sera alimenté par la batterie LFP fabriquée dans le Michigan sera moins cher à posséder et à utiliser qu’un moteur à combustion interne traditionnel ou un modèle hybride.

« C’est un produit révolutionnaire du point de vue du coût de possession », a déclaré Farley.

Il n’a pas voulu dire quand la division VE de Ford, appelée Model e, sera rentable. Ces réponses pourraient arriver au premier semestre de l’année prochaine, lorsque l’entreprise prévoit de fournir une mise à jour de sa stratégie d’électrification.

Pour l’instant, Farley a déclaré que l’approche de Ford à l’égard de tout nouveau véhicule électrique proposé est simple : « Nous ne les approuvons pas à moins qu’ils ne soient rentables dès la première année. »

Avec l’aide de Craig Trudell.

Bloomberg.com

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