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TORONTO — Ford Motor Co. retarde le début de la production de véhicules électriques à son usine d’Oakville, en Ontario. d’ici deux ans, à l’heure où la croissance du marché des véhicules électriques est en deçà des ambitions de l’industrie automobile.
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Le constructeur automobile américain avait prévu de démarrer la production dans son usine canadienne, qui emploie 2.700 personnes, en 2025. Il a annoncé jeudi qu’il repoussait ce délai à 2027.
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Ford a annoncé l’année dernière son intention de dépenser 1,8 milliard de dollars pour transformer son usine d’assemblage d’Oakville en une plaque tournante de la fabrication de véhicules électriques, y compris l’assemblage de véhicules et de batteries, alors qu’elle s’éloigne des moteurs à combustion.
Ford a déclaré dans son communiqué que ce retard donnerait au marché grand public plus de temps pour se développer et permettrait de poursuivre le développement de la technologie des batteries EV.
Même si le projet du constructeur automobile de rénover l’usine et de l’équiper d’outils pour produire des véhicules électriques à partir de ce trimestre se poursuivra comme prévu, la production des nouveaux véhicules électriques familiaux à l’usine ne démarrera qu’en 2027. Cela signifie que les ouvriers de production seront sans emploi pendant beaucoup plus longtemps que prévu.
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Sam Fiorani, vice-président des prévisions mondiales des véhicules et d’AutoForecast Solutions LLC, affirme que Ford a réalisé où se trouve actuellement le marché.
« L’acceptation des véhicules électriques n’est pas au niveau qu’ils avaient prévu », a déclaré Fiorani dans une interview. « Ils ont légèrement repoussé certains investissements dans les véhicules électriques afin qu’ils puissent être préparés lorsque la demande se fera sentir. »
Fiorani a déclaré que Ford n’était pas le premier à suspendre ou à retarder la production de véhicules électriques et qu’il ne serait pas le dernier.
« Tout le monde aurait dû le voir venir », a-t-il déclaré. « Les premiers utilisateurs des véhicules électriques sont des personnes férus de technologie ou des acheteurs écologiques et ils sont prêts à payer un petit supplément pour avoir un véhicule électrique qui sera le premier sur leur quartier. »
La plupart des autres conducteurs ont besoin d’être un peu plus convaincus pour abandonner les moteurs à combustion, a-t-il déclaré, ajoutant que toutes leurs questions sur les lieux de recharge, l’autonomie adéquate et la technologie pertinente doivent trouver une réponse avant d’acheter.
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« Il faudra du temps aux conducteurs ordinaires pour s’habituer à un véhicule électrique », a déclaré Fiorani.
Les ventes de véhicules électriques alimentés par batterie au Canada ont connu une hausse constante depuis 2017 – dépassant la croissance globale des ventes de véhicules – mais le taux d’adoption a fluctué, selon Statistique Canada.
Certains employés resteront sur place pendant la transformation de l’usine mais il y aura des licenciements, a déclaré le porte-parole de Ford, Said Deep.
Il a souligné que les employés sont admissibles aux prestations de sécurité du revenu pour une période qui varie selon leur niveau d’ancienneté.
L’entreprise a déclaré qu’elle travaillerait avec Unifor, qui représente 3 200 travailleurs de l’usine, pour atténuer l’impact du retard sur sa main-d’œuvre.
Unifor a déclaré qu’il souhaite que Ford envisage toutes les options possibles pour atténuer les effets négatifs sur les travailleurs du « retard substantiel » dans le lancement de la production de véhicules électriques à l’usine d’Oakville.
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La présidente nationale du syndicat, Lana Payne, s’est dite extrêmement déçue par cette décision.
Payne a déclaré dans une interview qu’elle comprend que la transition vers les véhicules électriques n’est pas facile, « mais rien de tout cela ne change la réalité à laquelle des milliers de travailleurs sont confrontés aujourd’hui et c’est beaucoup d’incertitude et un retard de production de véhicules électriques par un certain nombre de années. »
Elle a ajouté que le syndicat faisait tout ce qu’il pouvait pour « pousser l’entreprise à tenir ses promesses envers nos membres et les engagements qui ont été pris pour disposer d’une usine de production de véhicules robuste à Oakville qui comprend la construction de véhicules électriques ».
Dans son accord contractuel le plus récent datant de 2023, Unifor a obtenu un taux de prestations de sécurité du revenu allant jusqu’à 70 pour cent pour les travailleurs de l’usine d’Oakville pendant le réoutillage prévu de huit mois.
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Le syndicat cherche maintenant à étendre ce soutien financier.
« La deuxième demande sera la suivante : existe-t-il d’autres opportunités possibles ici pour pouvoir atténuer l’impact de cette décision sur nos membres et leurs familles ? » dit Payne. «Nous ne pouvons rien laisser de côté.»
Le président et chef de la direction de Ford, Jim Farley, a déclaré que ce retard serait bénéfique à long terme.
« Nous apprécions nos coéquipiers canadiens et comprenons que ce retard aura un impact sur cette excellente équipe », a déclaré le président et chef de la direction de Ford, Jim Farley, dans un communiqué.
« Nous sommes pleinement engagés dans la fabrication au Canada et pensons que cette décision nous aidera à bâtir une entreprise en croissance rentable à long terme. »
Ford a déclaré que les changements prévus sur le site incluent une nouvelle usine de batteries où les travailleurs assembleront les pièces produites dans ses opérations américaines dans des blocs de batteries qui seront ensuite installés dans des véhicules assemblés sur place.
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Les plans de dépenses de l’entreprise ont été annoncés pour la première fois en 2020 dans le cadre de négociations avec Unifor, période au cours de laquelle les travailleurs voulaient obtenir des engagements de production à long terme. Les trois constructeurs automobiles de Détroit ont finalement accepté d’investir dans leurs opérations canadiennes, de concert avec des accords de dépenses avec les gouvernements de l’Ontario et du fédéral.
Les deux gouvernements ont convenu de fournir chacun 295 millions de dollars pour garantir l’investissement de Ford.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a qualifié le retard de « décevant » lors d’une conférence de presse dans le nord de l’Ontario.
Il a ajouté : « Je comprends que Ford va prendre soin des membres d’Unifor. C’est le n°1. C’est une priorité absolue.
L’entreprise doit essayer de se rééquiper « le plus rapidement possible », a déclaré le premier ministre.
Lorsqu’on lui a demandé ce que signifiait le retard du constructeur automobile pour le projet de son gouvernement d’attirer des capacités de fabrication au Canada, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré lors d’une conférence de presse à Winnipeg que les entreprises prennent des décisions qui ont du sens à leurs yeux.
Il a souligné que son gouvernement constate une adoption continue des véhicules électriques par les Canadiens et des progrès vers une chaîne de fabrication qui s’étend des mines à l’assemblage de batteries et d’automobiles jusqu’aux efforts de recyclage après-vente.
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