Des employés de Ford à Cologne protestent contre des suppressions d’emplois potentielles, alors que la demande pour le nouveau SUV électrique Explorer est faible. La production a chuté, passant de 2 000 Fiestas par jour à environ 600 voitures. Ford, en difficulté sur un marché saturé, doit rattraper son retard en matière de batteries face à la concurrence chinoise et américaine. Les perspectives sont sombres, avec une absence de stratégie claire de la direction, suscitant l’inquiétude parmi les travailleurs.
Au cœur d’un vacarme assourdissant de sirènes, entre crécelles et trompettes, près de 100 employés se dirigent vers le vaste hall de Ford, où une assemblée du personnel est sur le point de débuter. Ces hommes et femmes, généralement impliqués dans la production, sont en train de fabriquer le tout nouveau modèle électrique de Ford, l’Explorer, un SUV haut de gamme.
Aujourd’hui, ils affichent des pancartes proclamant : ‘Où est la stratégie automobile ?’ Environ un quart des effectifs de Ford à Cologne pourrait être supprimé, et ils tiennent la direction pour responsable.
En Europe, on prévoit la suppression d’environ 4 000 postes d’ici la fin de 2027, dont 2 900 en Allemagne.
Une demande en berne pour le SUV électrique de Ford
‘Nous faisons notre travail correctement’, affirme avec conviction Hüseyin Kirac, un employé de 35 ans chez Ford depuis dix ans, qui a gravi les échelons grâce à des contrats temporaires et à de la formation. Il assemble les batteries pour l’Explorer, que Ford se procure auprès de VW, son concurrent.
Cependant, la voiture qu’il fabrique quotidiennement rencontre une faible demande. Des centaines d’unités sont stationnées sur les parkings de Ford à Cologne, et Kirac se retrouve en chômage partiel. Il révèle qu’il a du mal à trouver le sommeil, étant père de deux enfants. ‘Avant, nous produisions 2 000 Fiestas par jour. Aujourd’hui, nous ne sommes qu’à environ 600 voitures, et les chiffres pourraient encore baisser.’
L’usine de Cologne a donc activé le chômage partiel en raison de cette demande insuffisante de véhicules électriques.
Un marché saturé de SUV électriques
Ford visait à se réinventer en Europe. L’ancienne usine de production de moteurs à combustion à Cologne est devenue un ‘Centre de véhicules électriques’. Lors de l’inauguration, le chancelier fédéral Olaf Scholz, du SPD, était présent. Ford a investi des milliards d’euros dans le développement de deux nouveaux modèles de voitures électriques.
Le premier Explorer entièrement électrique a quitté la chaîne de production en juin, mais il est déjà jugé trop tardif. Helena Wisbert, professeure à l’Université Ostfalia à Wolfsburg et spécialiste de l’industrie automobile, souligne que ‘Ford se lance dans l’électromobilité sur un marché déjà saturé, alors que la demande reste très faible’.
Les clients fidèles de Ford, habitués à des modèles compacts et abordables comme la Fiesta, pourraient ne pas se sentir attirés par ce nouveau SUV électrique haut de gamme. De plus, la disparition du bonus écologique pour les voitures électriques à la fin de 2023 a réduit de façon significative la demande pour ces véhicules en Allemagne.
À l’avenir, Ford envisage de se concentrer sur des voitures électriques plus compactes.
La bataille pour les batteries électriques
Ford, tout comme d’autres grands constructeurs automobiles allemands tels que VW, fait face à des défis importants en raison des coûts de personnel élevés et d’un désavantage concurrentiel majeur : ils n’ont pas développé leurs propres batteries et ont pris du retard dans leur fabrication.
La situation est différente en Chine et aux États-Unis, où une stratégie proactive pour la mobilité électrique a été mise en place. Depuis 2005, la Chine a investi massivement dans la production de batteries soutenue par l’État, créant ainsi un avantage considérable pour ses fabricants automobiles.
‘Les entreprises chinoises maîtrisent désormais totalement les coûts des batteries et peuvent les produire à grande échelle, ce qui leur permet de réduire les prix pour les consommateurs’, ajoute Wisbert.
À Cologne, la dernière Ford Fiesta vient de quitter la chaîne de production.
Les défis de l’industrie automobile européenne
En revanche, en Allemagne, les subventions à la recherche ont disparu. Pour pouvoir rivaliser avec les concurrents des États-Unis et de Chine, il est impératif de créer une chaîne de valeur européenne pour les batteries de voitures électriques, selon Wisbert.
Uta Schröter, ingénieure de développement chez Ford à Cologne depuis 26 ans, partage cet espoir. Cependant, après l’assemblée du personnel à laquelle 8 000 employés ont assisté, elle se montre pessimiste. ‘La direction n’a présenté aucune stratégie, aucun objectif, ni aucun plan. Actuellement, il me semble qu’il n’y a pas de stratégie. C’est ce qui m’inquiète profondément’, conclut Schröter.