La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Kidder, Tracy. Force dans ce qui reste : un voyage de souvenir et de pardon. Maison aléatoire. New York, NY. Première édition, 2009. Après l’introduction, l’auteur écrit en prose biographique à la troisième personne la vie et les expériences du personnage central du livre, Deogratias ; son nom de famille n’est pas donné et il est appelé tout au long du récit « Deo ». La deuxième partie du livre est écrite en prose à la première personne, plus semblable à un mémoire, sur un voyage que l’auteur a fait, avec Deo, dans le pays d’origine de ce dernier, le Burundi.
La première partie du livre s’intitule « Vols » et suit deux fils narratifs. Le premier suit Deo alors qu’il quitte le Burundi, qui est au milieu d’une guerre civile ethnique sanglante et violente, et se construit une vie à New York. Cette nouvelle vie commence par un sans-abrisme virtuel, incapable de parler anglais et luttant pour survivre avec seulement quelques dollars par jour gagnés en livrant des courses. Des rencontres fortuites tout en travaillant ont finalement conduit Deo dans la vie d’Américains solidaires qui lui ont trouvé un endroit sûr où vivre, l’ont aidé à acquérir plus d’argent et, finalement, à poursuivre ses études – il avait été étudiant en médecine au Burundi, mais il avait dû abandonner son études à cause de la guerre.
Le deuxième fil narratif de la première partie est essentiellement un flashback, relatant l’enfance pauvre de Deo, son éducation, sa détermination à établir une carrière en médecine et son évasion d’une mort presque certaine dans la guerre civile. Ce fil narratif contient des descriptions détaillées à la fois de la violence associée à cette guerre et des rencontres de Deo avec cette violence, dont plusieurs l’ont laissé traumatisé et prêt à abandonner sa quête de liberté. Néanmoins, la gentillesse inattendue des autres l’a aidé à survivre, de la même manière que des gentillesses similaires l’ont aidé à New York.
Il y a des références dans les deux fils au conflit ethno-culturel en cours au Burundi entre les deux factions – Hutus et Tutsis – dont les noms sont familiers à la suite du génocide plus largement médiatisé au Rwanda, le voisin du nord du Burundi. Ces références examinent et discutent des origines de ce conflit et de la façon dont il s’est déroulé dans les deux pays pendant un certain nombre d’années. Deo s’identifie comme un Tutsi, mais il y a des commentaires fréquents dans le récit sur le fait que les distinctions réelles entre les deux communautés ethniques sont minimes, et que la haine basée sur ces distinctions a été attisée par les colonisateurs européens qui l’ont utilisée et exploitée pour leur propre économie et bénéfice politique.
La première partie se termine au moment où elle a commencé – avec l’arrivée de Deo à l’aéroport de la capitale du Burundi, au début de son voyage vers une nouvelle vie de liberté et de sécurité. La deuxième partie est sous-titrée « Gusimbura », un terme dans la langue maternelle de Deo qui fait référence à l’expérience d’être éveillé à des souvenirs douloureux. La deuxième partie est écrite du point de vue narratif à la première personne de l’auteur Tracy Kidder, qui a fait la connaissance de Deo alors que ce dernier vivait et travaillait à Boston, « environ une décennie après avoir fui le Rwanda et le Burundi » (149). Au fil du temps, dit l’auteur, ils sont devenus amis, au point qu’il a accompagné Deo lors du voyage de retour au Burundi qui est au centre du récit de la deuxième partie.
Avant le début de ce voyage, l’auteur Kidder emmène également Deo visiter des lieux qui ont été importants pour lui pendant sa vie à New York. Ce processus de visite de tels endroits se poursuit lorsque Kidder et Deo se rendent au Burundi, Deo visitant des endroits comme son village natal, la ville où il est allé à l’école de médecine, la petite ville rurale où sa tentative d’évasion a commencé et le village de montagne où son famille vit maintenant. Pendant tout ce temps, l’accent du récit reste concentré sur les réactions de Kidder à ce qu’il apprend des événements et de son ami; et sur Deo, qui est là à la fois pour s’attaquer à ses nombreux souvenirs douloureux et pour établir une clinique rurale qu’il rêve de construire pour sa communauté, son pays et tous ses peuples (Hutu et Tutsi) depuis qu’il est un enfant.
Le récit se termine par des descriptions détaillées de la façon dont il a fait de ce rêve une réalité et de la manière dont la clinique a effectivement accueilli des personnes des deux côtés de la fracture ethnique du pays, montrant à ces personnes à quel point il était / est possible de vivre ensemble en paix.