Le fondateur de MUBI, Efe Çakarel, a détaillé les plans du streamer et distributeur indépendant pour devenir un acteur de studio, construire des cinémas à travers le monde et concourir pour des films de haut niveau de grands réalisateurs.
Dans une rare prise de parole en public, l’exécutif a rejoint le PDG du Festival international du film de Toronto, Cameron Bailey, pour une entrevue lors de la conférence de l’industrie du festival lundi. Fondée en 2007 sous le nom de The Auteurs puis rebaptisée MUBI en 2010, la société compte 12 millions de membres dans le monde (membres ne signifient pas nécessairement abonnés au streaming) et est disponible dans 190 pays.
Dans dix ans, a déclaré Çakarel, « MUBI sera un studio, avec ses propres production, distribution, direct au consommateur et éditorial, et plus encore – une société de médias moderne. »
«Nous construisons actuellement notre premier cinéma physique à Mexico. Il y aura des cinémas dans toutes les grandes villes, de Toronto à Tokyo », a déclaré Çakarel. Les cinémas aideront l’entreprise à créer ses films « et à programmer les films que nous pouvons sans avoir la limitation des réalités économiques des espaces physiques et ainsi de suite ».
Afin de concrétiser la vision, a déclaré Çakarel, l’entreprise avait besoin d’une « société de vente très forte », d’où la raison pour laquelle MUBI a acheté The Match Factory en Allemagne plus tôt cette année.
« Parce que nous allons produire des films que nous possédons entièrement et que nous n’allons pas naturellement avoir des capacités de distribution dans tous les pays du monde, vous avez besoin du meilleur agent de vente pour le vendre de la Pologne à l’Afrique du Sud. »
Dans 10 ans, a promis Çakarel, « il y aura Warner Bros., Sony Pictures et il y aura MUBI. Nous ferons des films comme ‘Aftersun’ mais nous voulons aussi faire [Quentin Tarantino’s] prochaine série de [films]. C’est l’évolution de MUBI en tant que studio. (Un représentant de MUBI a depuis précisé que la société n’était pas impliquée, jusqu’à présent, dans un projet Tarantino.)
Çakarel a longuement expliqué comment les données de la plate-forme SVOD et de la base d’abonnés de l’entreprise « informent de nombreuses décisions économiques sur le montant que nous sommes prêts à payer », tout en permettant que certains films sortent de l’eau. L’un de ces films était la première cannoise de Park Chan-wook « Decision to Leave », que MUBI a acheté pour les États-Unis et le Royaume-Uni avant le festival.
« Pour ‘Décision de départ’, nous avons payé un montant irrationnel », a expliqué Çakarel. « Pourquoi? Parce que mes données m’ont montré que ce film vaut bien plus que ce que les distributeurs étaient prêts à payer au Royaume-Uni.
Çakarel a ajouté: «C’était une acquisition précoce… c’était un pré-achat, parce que le marché dictait que ce film allait être vendu avant qu’il ne soit projeté, mais parce que nous avons tellement de données, nous pouvions y participer et réussir à tu piges. »
MUBI dispose désormais de « données statistiquement significatives » pour suggérer qui veut regarder quoi, a déclaré Çakarel. « Nous devenons également beaucoup plus sophistiqués pour comprendre la valeur d’acquisition et de rétention d’un film, et combien d’abonnés ce film a acquis, et quelle est la valeur à vie et la rétention. »
Bailey a demandé à Çakarel si les données du côté du streaming de l’entreprise informaient également la stratégie de distribution en salle et donnaient peut-être à l’entreprise un avantage concurrentiel sur les distributeurs en salle. « Et en comparaison, avec quoi un Sony Pictures Classics ou un Searchlight va-t-il? Ont-ils des analyses similaires ou sont-ils différents des vôtres ? » demanda Bailey.
« Non. Ce qu’ils ont, c’est ce que les films comparables ont fait dans les cinémas », a déclaré un Çakarel optimiste en riant. « Ils pensent, ‘Peut-être que je peux ouvrir ça sur les écrans ‘X’ à cette période de l’année, et j’espère le faire [amount].’ Mais le type de données que nous avons, que Netflix a, qu’Amazon a, que Disney a, c’est très difficile pour un distributeur traditionnel d’avoir ces données.
Pourtant, à l’inverse, a déclaré Çakarel, les piliers de la distribution ont des dirigeants très expérimentés, tels que Michael Barker chez Sony Pictures Classics.
« Quand Michael Barker voit un film, ce type a beaucoup de jugement solide sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas », a déclaré Çakarel, qui note que MUBI a vendu son film coproduit « One Fine Morning » de Mia Hansen-Løve en Sony Pictures Classics pour l’Amérique du Nord.
« Mais en termes de durabilité de l’avantage concurrentiel du jugement de Michael Barker contre MUBI, je ne veux pas citer de noms, mais… quand nous croyons en quelque chose, il est très difficile de nous concurrencer pour acheter », a déclaré Çakarel.
« Parce que si vous mettez 2, je dirai 3, puis vous direz 4, et ensuite je serai comme ‘8!’ Comme game over, vous ne pouvez même pas [compete]. C’est bien que nous soyons maintenant arrivés à un endroit où – nous avons toujours eu la conviction, mais maintenant nous avons les données et les revenus pour soutenir cela, pour défendre les films que nous avons toujours aimés.
L’exécutif a souligné « Parasite » de Bong Joon-ho comme le film qui « a tout changé » parce que MUBI a perdu le titre à Cannes en 2019. « Nous n’avons pas pu mettre ce film dans la fenêtre payante, car il est devenu si gros », a déclaré Çakarel. «Nous avons dit que cela ne pourrait plus jamais arriver. Si vous voulez montrer « Parasite » sur votre plate-forme, vous devez posséder le tout – vous devez posséder tous les droits.
La stratégie principale de la société est désormais que les films doivent être de nouveaux films exclusivement disponibles sur la plate-forme dans une fenêtre antérieure. « C’est un match beaucoup plus cher », a admis Çakarel.
MUBI distribue lui-même des films en salles sur des marchés comme le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Amérique latine. Dans d’autres pays, il travaille avec des partenaires externes pour la libération.
« Cette stratégie fonctionne à merveille », a déclaré Çakarel. « Cela a commencé avec une philosophie, mais ce que vous voyez, c’est qu’un film arrive dans les cinémas, il a cet incroyable vent arrière de marketing et de bouche à oreille. Les gens le regardent et en parlent et cela l’élève. Il devient de plus en plus gros, et quand il s’agit de MUBI, un film comme « La pire personne du monde » a battu tous les records d’engagement que nous ayons.
Interrogé sur ce qui comprend exactement un film pour MUBI, Çakarel a parlé d’une « vision singulière pour montrer du grand cinéma » qui est devenue plus inclusive ces dernières années.
« Dès le début, nous avons fait l’erreur de positionner MUBI pour être élevé en termes de culture. Et c’était faux, car le grand film est pour tout le monde. Cette conception selon laquelle il faut être cultivé, urbain pour apprécier « Beginning », un joli film géorgien, est fausse. Vous pouvez être beaucoup plus inclusif », a-t-il déclaré.