*Princess Crown*, un RPG d’action de 1997 sur Sega Saturn, a marqué les débuts de Vanillaware, dirigé par George Kamitani. Bien que le jeu n’ait pas réussi commercialement et soit resté en grande partie en japonais, ses graphismes époustouflants et son gameplay captivant ont conquis de nombreux fans. Malgré les obstacles de traduction, l’intérêt pour *Princess Crown* demeure fort, témoignant de son impact et de son héritage dans l’univers du jeu vidéo.
Mon Voyage avec Princess Crown
Je me souviens encore de la première fois où j’ai découvert le jeu emblématique de Sega Saturn, *Princess Crown*. C’était dans un numéro du célèbre magazine GameFan, où le talentueux Dave Halverson exprimait son admiration pour ce jeu, tout en regrettant qu’il ne soit pas disponible en Amérique du Nord. Les visuels 2D exquis m’ont immédiatement captivé, et j’ai rapidement trouvé une copie d’occasion dans mon magasin CeX local. Malgré mon incapacité à comprendre le texte, cette expérience est toujours l’une de mes préférées dans l’univers du jeu vidéo. Bien que le titre puisse sembler destiné à un public plus jeune, il s’agit en réalité du premier projet du studio Vanillaware, fondé par le designer George Kamitani et plusieurs anciens membres d’Atlus. Vanillaware a par la suite acquis une renommée mondiale, mais *Princess Crown* demeure le point de départ qui met en avant toutes les qualités exceptionnelles de ce studio.
Le Légendaire Héritage de Kamitani
George Kamitani a une histoire impressionnante, ayant précédemment travaillé pour Capcom où il a créé des œuvres d’art pixelisées pour des jeux emblématiques. *Princess Crown* a vu le jour à une époque où Kamitani avait rejoint une entreprise qui a fini par faire faillite. Sega, en collaboration avec Atlus, a pris en charge le développement et la publication du jeu. Malheureusement, *Princess Crown* n’a pas connu le succès commercial escompté, entraînant la fermeture du studio Kansai d’Atlus et une baisse de la réputation de Kamitani et de son équipe. Cependant, en 2002, Kamitani a fondé son propre studio, initialement appelé Puraguru, puis renommé Vanillaware, qui a continué à se développer, avec son dernier titre, *Unicorn Overlord*, récemment bien accueilli sur des plateformes modernes.
Sorti au Japon en 1997, *Princess Crown* est un RPG d’action mettant en scène la jeune princesse Gradriel, qui doit quitter son château pour sauver son royaume. Le jeu propose une vue latérale et un monde composé de villes, de cités et de donjons, reliés par des chemins linéaires. Les combats se déroulent dans un style simple, permettant aux joueurs de se déplacer et d’attaquer comme dans un jeu de combat. Les ennemis laissent tomber divers objets, allant de la nourriture aux gemmes, et certaines mécaniques, comme la cuisine, seraient approfondies dans le jeu suivant, *Odin Sphere*.
Les graphismes à couper le souffle, dessinés à la main, sont un autre point fort de *Princess Crown*. Sorti à une époque où le Sega Saturn était loué pour ses capacités 2D, le jeu a encore mieux vieilli que de nombreuses productions 3D de son époque. La bande sonore, composée par Toshikazu Tanaka, s’harmonise parfaitement avec le thème fantastique du jeu. En jouant, les heures passent sans que l’on s’en rende compte, et une fois l’histoire principale terminée, d’autres personnages sont débloqués, offrant des quêtes intrigantes qui s’entrelacent avec celle de Gradriel.
Bien que l’absence d’une version anglaise ait nécessité de s’appuyer sur des traductions faites par des fans, le jeu utilise des codes de couleur pour signaler les moments clés, permettant aux joueurs de progresser sans maîtriser le japonais. Le statut légendaire de *Princess Crown* et la montée en puissance de Vanillaware ont suscité l’espoir d’une version localisée. Bien qu’une tentative ait été faite lors de sa sortie sur la PlayStation Portable en 2004, le jeu est resté cantonné à son marché japonais.
Plus récemment, un projet de traduction non officielle a vu le jour, ravivant l’intérêt pour le jeu. Après plusieurs tentatives, un individu nommé eadmaster a relancé le projet basé sur les travaux précédents, mais a été confronté à des critiques de la part des traducteurs originaux. Malgré ces défis, l’engouement pour *Princess Crown* perdure, témoignant de son héritage durable et de l’affection des fans pour cette œuvre emblématique.