La «transformation numérique» et l’IA restent des termes très à la mode dans le monde des logiciels d’entreprise, et aujourd’hui une startup opérant en Roumanie qui a construit une plate-forme qui exploite les deux concepts, et voit la traction des utilisateurs dans le secteur financier, a levé un cycle de financement décent.
FlowX.ai – qui permet aux entreprises de transférer des logiciels anciens et plus récents en un seul endroit pour créer et exécuter des applications et des services basés sur eux – a levé 35 millions de dollars, une série A qu’elle utilisera pour continuer à développer son produit et à développer son activité à l’international .
Le siège social de la société est à New York, l’équipe d’ingénierie est en Roumanie et tous les investisseurs actuels sont également européens. Dawn Capital a mené le tour avec PortfoLion, SeedBlink et DayOne Capital – qui soutenaient auparavant la société dans un tour de table de 9 millions de dollars – participant également.
Aujourd’hui, FlowX.ai travaille principalement avec des entreprises du secteur financier – parmi ses clients figurent BNP Paribas, OTP, Banca Transilvania et Alpha Bank – et s’appuie fortement sur des tiers tels que des intégrateurs de systèmes (IBM, KPMG, etc.) utilisateurs. Le plan est de continuer à se concentrer sur les clients financiers pour le moment, mais d’élargir l’entonnoir au fil du temps.
Son point fort aide ces grands acteurs historiques à lancer plus rapidement de nouveaux services qui peuvent être utilisés en interne ou en externe pour concurrencer les nouveaux produits que les soi-disant néobanques et autres nouveaux acteurs mettent sur le marché. FlowX.ai affirme que depuis son lancement il y a quatre ans, quelque 30 millions d’utilisateurs ont interagi avec des produits et services créés à l’aide de sa plateforme.
FlowX.ai ne divulgue pas son évaluation, mais PitchBook répertorie certaines des données financières récentes de la startup. Selon ceux-ci, ses revenus pour l’année qui s’est terminée en décembre 2022 n’étaient que de 1,55 million de dollars, mais ont augmenté de plus de 735 % par rapport à l’année précédente. Ioan Iacob – le PDG qui a cofondé la société avec Radu Cautis et Serban Chiricescu – a refusé de commenter l’évaluation et ces chiffres de revenus, mais a confirmé que le chiffre de croissance était exact.
Le problème auquel FlowX.ai s’attaque n’est pas nouveau. Des entreprises comme MuleSoft, Boomi, Sapho, Tray.io et Snaplogic, et bien d’autres, travaillent depuis des années sur des solutions permettant aux entreprises de regrouper et d’utiliser plus facilement des applications héritées et plus récentes et de créer des services autour d’elles plus rapidement et plus facilement. .
Le fait que les trois premiers de cette liste aient été respectivement acquis par Salesforce, Dell et Citrix est un signe fort de l’ampleur du potentiel commercial dans cet espace et de sa valeur pour les plus grands acteurs technologiques du secteur.
L’approche particulière de cette startup vis-à-vis de l’espace est son application de l’IA, en l’utilisant spécifiquement pour automatiser une partie de l’intégration, de la création d’applications et de services que les entreprises consacrent beaucoup de temps et d’argent à faire manuellement.
Il s’agit d’un problème et d’une solution particulièrement intéressants, compte tenu du marché cible de FlowX.ai, le secteur financier.
De nombreuses banques et autres organisations de services financiers sont sur de longues routes de «transformation numérique» depuis des années – certains nouveaux logiciels ont été ajoutés pour répondre à davantage d’exigences réglementaires, certains pour améliorer ou lancer de nouveaux produits spécifiques, et certains en réponse au fait que les nouvelles startups volent des clients avec de meilleurs services.
Mais la réalité est que bon nombre de ces entreprises travaillent encore avec une combinaison d’outils, y compris de nombreux systèmes hérités très anciens. Le défi permanent de ces organisations est de savoir comment faire fonctionner les anciens logiciels et les anciennes données avec les nouvelles applications et les nouvelles données, ou simplement faire fonctionner les anciens logiciels d’une manière plus moderne et moins cloisonnée.
Ce n’est pas seulement endémique à la finance, mais c’est souvent considéré comme l’une des industries les plus douloureuses en matière de modernisation et ce que Iacob pense avoir été des promesses vides, notamment parce que de nombreuses plateformes de transformation numérique nécessitaient trop d’apports de temps. ingénieurs, ou sous-livrés sur ce que le personnel non technique pourrait réellement réaliser sans que ces ingénieurs soient impliqués.
« Quelles que soient les bonnes choses promises [in previous integration and digital transformation projects], aucun code ne fonctionne dans l’entreprise. Le gâteau est un mensonge », a-t-il déclaré dans une interview (ce dernier élément en fait référence). « Nous pensons que l’avenir appartient à la réunion d’équipes de développement commercial et d’ingénieurs, à l’augmentation de cela avec l’IA et à leur donner le pouvoir de construire rapidement et d’utiliser n’importe quel langage pour le faire. »
Le cœur de la plate-forme est une architecture ouverte, qui peut être étendue avec n’importe quel langage de programmation, a-t-il déclaré. Cette « technologie de connecteur », a-t-il dit, permet aux utilisateurs « d’intégrer n’importe quel système ».
« C’est un tout nouveau paradigme pour la construction », a-t-il ajouté, en utilisant l’IA et plus particulièrement l’IA générative pour permettre aux utilisateurs de demander de nouveaux services en langage naturel afin de produire des résultats qui peuvent à leur tour être affinés par les ingénieurs.
La Roumanie est un pays intéressant en matière de démarrage d’entreprise.
Elle est connue depuis des années pour ses solides talents techniques, mais ce n’est que relativement récemment qu’elle a marqué sa place sur la carte des écosystèmes de startups européens. Il y a plusieurs années, un certain nombre d’investisseurs ont décroché de l’or lorsqu’une autre startup de la région, UiPath, s’est avérée être l’une des startups d’entreprise à la croissance la plus rapide et la plus prospère à émerger depuis des années, menant essentiellement la charge dans la catégorie émergente des processus robotiques. l’automatisation (il est maintenant coté en bourse).
Cela a conduit beaucoup à regarder plus en profondeur les startups à l’extérieur du pays. Pour mémoire, la série A d’UiPath, en 2017, s’élevait à un peu plus de 29 millions de dollars. Et aussi pour mémoire : FlowX.ai a tous des investisseurs européens, toute sa R&D en Roumanie, et trois fondateurs roumains mais ne se considère pas roumain, ou ne pense pas que c’est ainsi que je devrais les décrire.
Néanmoins, je soulignerai que les 35 millions de dollars annoncés aujourd’hui par FlowX.ai sont considérables non seulement pour une startup ayant des racines en Roumanie, mais pour le marché dans son ensemble, où les tailles moyennes des tours ont considérablement diminué dans ce qui a été une plus grande pression. sur le financement de la technologie au cours de la dernière année.
L’argument ici, en partie, est que cette startup est précieuse car elle contribue à stimuler davantage d’entreprises dans un autre secteur précieux, la finance.
FlowX.ai cite des recherches qui estiment que quelque 2 billions de dollars ont été dépensés pour des projets de transformation numérique l’année dernière, et que 2 billions de dollars ont également été perdus à cause d’erreurs logicielles au cours de la même période – l’idée étant que ses outils peuvent à la fois récupérer une partie de cet investissement, mais également réduire une partie de cette perte.
Et ce potentiel de servir à la fois les entreprises financières et au-delà est ce que Dawn considère comme la grande opportunité.
« Nous avons déjà vu un modèle similaire, où l’entreprise commence par les services financiers, qui est un secteur très exigeant, puis passe à d’autres catégories », a déclaré Evgenia Plotnikova, associée générale de Dawn, dans une interview.