Florence, Ala., Offre l’âme et la saveur de Nashville, sans les tracas

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La musique, les fêtes et la cuisine attirent les foules dans le quartier en plein essor de Nashville

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Nashville semble être sur la liste de tout le monde ces jours-ci. La zone métropolitaine, qui est passée de 1,6 million à près de 2 millions d’habitants de 2010 à 2020, attirait également un nombre record de visiteurs avant la pandémie.

Et pour cause : la plupart des soirs, la ville vibre tandis que les enterrements de vie de jeune fille et autres fêtards descendent sur les honky-tonks de Lower Broadway, tandis que le Nashville Tractor tire une remorque transformée en une fête en plein air dans les rues de la ville. D’autres visiteurs viennent assister à un spectacle au Grand Ole Opry, rendre hommage au Country Music Hall of Fame, flâner dans les boutiques branchées d’East Nashville ou rencontrer un auteur-compositeur-interprète prometteur dans des lieux célèbres tels que le Bluebird Cafe.

La ville a également élargi son attrait avec le nouveau Musée national de la musique afro-américaine, ainsi que Woolworth on 5th, un restaurant qui préserve le site d’un sit-in des droits civiques.

D’autres restaurants incluent Rolf and Daughters, dont le chef a été nommé finaliste James Beard 2022, et des classiques tels que Loveless Cafe, connu pour ses biscuits, son jambon de pays et sa sauce aux yeux rouges, et Prince’s Hot Chicken Shack, où l’engouement épicé de Nashville a commencé.

Vous devrez réserver à l’avance pour une chambre dans des endroits tels que le 21C Museum Hotel, qui fait partie d’un groupe d’hôtels artistiques avec des expositions organisées. Et il y a toujours l’hôtel Hermitage élégamment mis à jour, qui a ouvert ses portes en 1910.

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Des icônes musicales trouvées à Florence il y a des décennies, et les voyageurs suivent toujours

Il y a une alternative à seulement deux heures environ. Florence, Ala., et trois autres villes voisines, collectivement appelées les Shoals, ont une grande partie de l’attrait de Music City sans le trafic ni la foule. En fait, de nombreux musiciens de studio choisissent de vivre ici et se rendent à Nashville pour des concerts.

Centrée sur la rivière Tennessee dans le nord-ouest de l’Alabama, la région est surtout connue pour ses studios d’enregistrement, Muscle Shoals Sound dans la ville de Sheffield et Fame dans la ville adjacente de Muscle Shoals, où des icônes telles que les Rolling Stones, Paul Simon et Aretha Franklin ont fait de la musique.

Les deux studios proposent des visites, et cela peut devenir émouvant au Muscle Shoals Sound. « J’ai vu des hommes adultes pleurer en entrant en studio », déclare Judy Hood, épouse du bassiste David Hood, l’un des légendaires Swampers, un groupe de musiciens de studio entendu sur de nombreuses chansons enregistrées là-bas.

Vous trouverez souvent un groupe sur scène dans des endroits tels que le FloBama à Florence ou le Rattlesnake Saloon, un restaurant-bar niché sous une falaise en surplomb à Tuscumbia.

Tuscumbia abrite également le Alabama Music Hall of Fame, honorant des stars telles que Hank Williams Sr., et présentant des expositions telles que le bus de tournée du groupe Alabama.

Comme Nashville, les Shoals ont un attrait au-delà de la musique. Florence est une ville universitaire avec une ambiance artistique. Les créateurs de mode Billy Reid et Natalie Chanin vivent et ont des magasins ici, ce dernier proposant des ateliers de création de vêtements de plusieurs jours. Il abrite également la maison Rosenbaum, un bâtiment confortable de Frank Lloyd Wright ouvert aux visites.

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Juste à l’extérieur de la ville, vous trouverez Tom’s Wall, une étonnante œuvre d’art environnemental. Créée il y a plus de 30 ans par le regretté Tom Hendrix, cette clôture en pierre d’environ 1,6 km de long serpente à travers une forêt de pins. Il rend hommage à son arrière-arrière-grand-mère, une Amérindienne qui a été forcée de quitter l’Alabama sur le sentier des larmes, mais dont la maison lui manquait tellement qu’elle est revenue de l’Oklahoma à pied.

À Tuscumbia, vous pouvez visiter Ivy Green, le lieu de naissance d’Helen Keller, et voir la pompe où l’enseignante Anne Sullivan a épelé les lettres d’eau sur la main de son élève sourd et aveugle, qui deviendrait une renommée internationale en tant que défenseur des personnes handicapées.

Le menu local propose plus qu’un barbecue, bien qu’il soit également disponible. Le célèbre chef John Currence d’Oxford, dans le Mississippi, dirige un avant-poste de son café Big Bad Breakfast, qui porte bien son nom. Odette sert des produits et des viandes provenant des fermes environnantes et sert des coulées à partir d’une liste étendue et acclamée de bourbons.

Pour l’appeler une nuit, enregistrez-vous dans l’un des hôtels-boutiques de Florence. Le GunRunner dispose d’un grand salon ouvert et de 10 suites thématiques. Ou essayez le Stricklin Hotel, un immeuble de vente au détail reconverti avec une piste de bowling de style vintage au sous-sol.

• Emplacement : Florence se trouve au nord-ouest de l’Alabama, à environ 210 km au sud-ouest de Nashville ou 110 km à l’ouest de Huntsville, Ala.