Alors, quel est le problème ? Les Soulslikes, ou du moins les jeux d’action très inspirés, sont partout, l’influence de FromSoftware s’étendant de plus en plus. Heureusement, A44 Games, développeur de Flintlock : The Siege of Dawn, a ses propres idées intelligentes.
Comme son nom l’indique, Flintlock se déroule dans un monde alimenté par la poudre à canon et lance son protagoniste Nor dans une bataille contre des dieux magiques et intrusifs. Séparée de son groupe, Nor rencontre un dieu renard enchanteur nommé Enki et, de manière typique, ils sont obligés de faire équipe. La poudre à canon et la magie constituent une combinaison nouvelle, mais c’est le système de réputation qui est le véritable concept tueur ici.
L’un des principes fondamentaux des jeux Souls est la mort et la perte de monnaie précieuse que la mort entraîne pour le joueur. C’est avec cela que Flintlock joue dans son système de réputation, que j’ai pu tester dans une version préliminaire. En termes simples : tuer des ennemis avec style crée un multiplicateur de combo et une expérience bancable, tandis qu’être touché le perd.
La réputation est l’équivalent des âmes ou des runes de ce jeu, et elle est utilisée pour améliorer les capacités de Nor dans trois arbres de compétences équivalant à des capacités de mêlée, à distance et magiques. Chaque fois qu’un ennemi est tué, il ne gagne pas non plus de réputation, mais celle-ci doit être mise en banque. Cependant, des tentations vous attendent : tuez des ennemis supplémentaires avant d’effectuer une opération bancaire et le multiplicateur de combo sera augmenté. Tuez des ennemis dotés de diverses capacités et cela sera encore amélioré. Cependant, un seul coup suffit pour perdre votre multiplicateur et toute réputation non bancarisée.
Cela confère à Flintlock une sensation de risque-récompense bienvenue qui fait partie intégrante de tout Soulslike – le risque de plonger pour un autre coup, la récompense pour avoir finalement abattu un ennemi colossal. Ici, mettez-vous votre réputation en banque après chaque ennemi tué, ou la risquez-vous pour un multiplicateur et une récompense plus élevés ? Cela signifie que les joueurs débutants sont libres de progresser tandis que les joueurs avancés peuvent tester leurs compétences, garantissant ainsi que le jeu est accessible à tous en termes de défi. (Il existe également des niveaux de difficulté parmi lesquels choisir.) Néanmoins, la réputation disparaît à la mort et doit être récupérée.
La construction du combo ressemble à un clin d’œil au combat élégant de Devil May Cry, avec des toboggans, des échanges d’armes et des attaques environnementales augmentant tous le multiplicateur. Malheureusement, les bases du combat de Flintlock ne résistent pas à l’examen minutieux requis pour que le système de réputation fonctionne réellement.
Bloodborne est l’inspiration la plus évidente de Souls, Nor brandissant à la fois une hache et un fusil. Elle ne dispose que de trois tirs, mais ceux-ci sont reconstitués par des coups au corps à corps. Sa suite de mouvements comprend les coups, esquives et parades habituels, le fusil ajoutant non seulement une portée (et une méthode pour tirer facilement des barils explosifs), mais interrompant également les attaques ennemies imblocables – pensez aux parades au pistolet de Bloodborne. Malheureusement, la vitesse des ennemis et la lenteur des tirs de Nor font que cette stratégie ne semble pas être une option viable ou satisfaisante. Et même si les ennemis peuvent être abattus à distance, ils récupèrent généralement avant que Nor n’ait la chance de se précipiter pour enchaîner avec un coup critique. En tant que tel, Flintlock a un rythme saccadé et je n’ai jamais eu l’impression d’être plongé dans le flux du combat.
C’est aussi trop flottant. Cela est dû en partie au mouvement de Nor – son saut de base, en particulier, semble surnaturel même dans ce monde imprégné de magie, tandis que son esquive semble rarement efficace (du moins, jusqu’à ce que je commence à esquiver latéralement plutôt qu’en arrière). Surtout, le sentiment d’apesanteur est exacerbé par les ennemis dont les combos ne peuvent souvent pas être interrompus, ce qui entraîne un manque de réaction aux coups. Et lorsque leurs frappes sont souvent rapides comme l’éclair, vous disposez de peu de temps pour apprendre les mouvements ou réagir – et n’oubliez pas qu’un seul coup suffit pour perdre ce précieux multiplicateur de réputation. La frustration s’installe rapidement.
L’ennemi et la conception des niveaux sont également des bases qui ne satisfont pas, bien que la version préliminaire soit au moins reprise du début du jeu. Les ennemis humains répétés ne sont tout simplement pas très intéressants à tuer – même si quelques oiseaux géants offrent de la diversité – et il n’y avait malheureusement pas de boss magique spectaculaire à contrecarrer au point culminant de la démo. Il n’y a pas non plus beaucoup de place pour l’exploration, avec une progression résolument linéaire et de nombreux couloirs claustrophobes à travers lesquels se battre. Jusqu’à présent du moins, le jeu dans son ensemble manque de variété à ses débuts.
Et c’est dommage, car il y a ici un potentiel pour une véritable magie – littéralement. J’aime beaucoup la vision ancrée de la fantasy de Flintlock, avec des éléments mystiques mijotant sous une surface saupoudrée de poudre à canon. Le double saut de Even Nor est explosif, bien qu’Enki permette à Nor de survoler les gouffres d’un portail à l’autre et il est également utile au combat, maudissant les ennemis pour les préparer à un coup critique. Je suis intéressé de voir quelles aides supplémentaires l’arbre de compétences d’Enki fournit.
Le voyage de Nor l’emmène dans un certain nombre de hameaux qui peuvent être libérés en battant le chef des ennemis campés, adeptes des dieux maléfiques. C’est une bonne idée de donner une impression de progrès, même si le retour instantané de la population est choquant. De plus, il n’y a pas grand-chose à faire dans ces hameaux à part recevoir une récompense au café du coin ou jouer à une partie de Sebo. Oui, Flintlock possède son propre mini-jeu consistant à déplacer des cailloux sur une grille de forme variable pour former un triangle. Ni n’attaque et ne défend à tour de rôle avec son adversaire, même s’il est trop facile de tricher en déplaçant le même caillou d’avant en arrière pour bloquer les mouvements. Je prendrai cependant la réputation reçue.
Sebo est l’une des nombreuses idées intrigantes de Flintlock qui ajoute au sentiment de construction du monde, même si, à partir de cet aperçu, l’expérience dans son ensemble tombe à plat. J’espère que la fin du jeu s’appuiera davantage sur le surnaturel pour garantir que les combats soient aussi explosifs que le système de réputation le mérite.