Une grande partie de l’attention du monde autour de la blockchain est sur les hauts et les bas des valeurs de crypto-monnaie. Des startups comme FlexID nous rappellent que la technologie des registres distribués a le potentiel de jouer d’autres rôles, notamment en offrant des enregistrements d’identités fiables sans avoir besoin d’une autorité centralisée.
L’une des startups travaillant à cette vision est FlexID du Zimbabwe, qui construit un système d’identité basé sur la blockchain pour les personnes exclues du système bancaire en raison de leur manque de documents d’identité. L’idée de FlexID lui a valu un financement d’Algorand, un protocole de blockchain créé par le cryptographe lauréat du prix Turing Silvio Micali. Les deux parties n’ont pas divulgué la taille de l’investissement.
Les pays africains ont fait de grands progrès dans la promotion de l’inclusion financière au cours de la dernière décennie, mais ce n’est encore que le début. Plus de 60 % des adultes en Afrique subsaharienne ne sont pas bancarisés, selon les estimations de la Banque mondiale pour 2021.
Il y a quelques années, les chiffres étaient plus frappants. Au Zimbabwe, par exemple, seulement 30 % de la population adulte avait accès à des services financiers en 2014. Le nombre de comptes bancaires dans le pays s’élevait à 1,5 million en 2016.
Il existe une conception générale selon laquelle l’augmentation de l’accès aux services financiers dans un pays entraîne une amélioration du bien-être économique des personnes. Et c’est ce que le gouvernement zimbabwéen a cherché à accomplir lorsqu’il a introduit un programme d’inclusion financière de 2016 à 2020.
L’effort a connu un certain succès : le pourcentage de la population adulte zimbabwéenne ayant accès aux services financiers est passé à 55 % tandis que le nombre de comptes bancaires est passé à 8,5 millions en 2020.
Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire à cet égard. Lorsque les gens ont peu ou pas confiance dans le système financier, ou qu’ils ne connaissent pas l’existence de certains services financiers répondant à leurs besoins ou qu’ils n’ont pas de documents d’identification formels pour solliciter ces services, parvenir à une inclusion financière optimale peut s’avérer herculéen.
Ce sont des problèmes qui affectent l’Afrique et les marchés émergents, pas seulement le Zimbabwe. La plate-forme d’identité auto-souveraine (SSI) de FlexID adopte une approche décentralisée et donne aux utilisateurs le contrôle de leurs informations personnelles – ce qui n’est pas courant en Afrique, où d’autres nouveaux venus fournissent des solutions centralisées, telles que Smile Identity, Identitypass soutenu par YC et Dojah.
Grâce au financement d’Algorand, FlexID vise à rendre son réseau d’identité décentralisé disponible sur les marchés émergents où l’on estime que plus d’un milliard de personnes n’ont pas d’identification formelle, a déclaré la startup dans un communiqué. L’entrepreneur en série zimbabwéen Victor Mapunga a fondé FlexID en 2018 en raison de sa frustration face au système bancaire.
FlexID offre aux utilisateurs un portefeuille blockchain qui stocke leurs informations d’identification vérifiables. La vérification est effectuée en chaîne via Algorand, qui se présente comme une solution au trilemme de la chaîne de blocs de sécurité, d’évolutivité et de décentralisation. FlexID s’intégrera également à d’autres applications décentralisées Algorand (dApps).
L’investissement de FlexID d’Algorand intervient à un moment où les startups africaines de la blockchain tirent des sommes énormes des investisseurs. Un rapport récent indique que plus de 40 startups africaines de la blockchain ont levé un total de 127 millions de dollars en 2021. Cette année a déjà vu des investissements époustouflants, tels que le tour de table de 23 millions de dollars de Mara auprès d’investisseurs tels que les géants de l’échange de crypto Coinbase et FTX.
Bien que FlexID fournisse un service dans l’espace d’identité, le secteur global de sa solution et de la plupart des plates-formes de blockchain est la fintech. Des entreprises comme FlexID réduisent la dépendance des gens vis-à-vis des espèces et des frais de transfert via la cryptographie, abaissent les obstacles à la création d’un compte via des portefeuilles cryptographiques et relèvent le défi de la documentation du continent.