FLCL Grunge sera présenté le 9 septembre sur Adult Swim.
Si vous avez regardé l’anime FLCL en six épisodes lors de sa diffusion en 2003 (ou de très nombreuses rediffusions ultérieures) sur Adult Swim, il est probable que vous n’ayez pas envisagé son potentiel de franchise. Vous étiez probablement plus préoccupé par son style de narration déséquilibré, qui aborde l’ennui adolescent et la sexualité naissante avec une énergie caricaturale qui laisse encore de la place à l’introspection et à la beauté. Vous avez peut-être réfléchi à son excellente bande originale rock de The Pillows, ou au personnage de Haruko Haruhara (Kari Wahlgren), l’agent du chaos aux cheveux roses qui chevauche une Vespa jaune et balance une guitare électrique comme une massue. Vous n’auriez certainement pas imaginé que, 20 ans plus tard, FLCL en serait à sa troisième suite.
Pourtant, voici FLCL : Grunge, avec une animation CGI de MontBlanc Pictures et diffusé cinq ans après deux autres suites financées par Adult Swim, FLCL Progressive et FLCL Alternative. Et tandis que ces deux saisons se sont distinguées en centrant les adolescentes, Grunge revient au POV des préadolescents de FLCL. Cependant, le premier épisode ne se contente pas de rechaper les rythmes de l’intrigue originale ni même de les riffer – au lieu de cela, il abrége l’arc de son protagoniste comme s’il jouait en avance rapide. Cette approche suggère que le reste de la saison a quelque chose de plus à faire, mais après une première aussi sans but, il est difficile d’imaginer que quelque chose d’extraordinaire va se produire ici.
Notre nouveau personnage POV (et homonyme de l’épisode) est Shinpachi (Casey Mongillo), vu pour la première fois se prélassant dans sa chambre, écoutant de la musique sur cassette et regardant un objet traversant le ciel orange. L’image même de l’ennui adolescent, gémit-il lorsque son père, chef sushi (Arthur Romeo), l’appelle en bas pour faire une livraison. Alors que Shin sort pour monter sur son scooter, il aperçoit le petit maire (Dino Andrade) sauter de sa limousine, et il remarque particulièrement la femme qui émerge ensuite. Nous la reconnaîtrons plus tard comme Haruko, mais pour le moment, la caméra imite le POV de Shin et ne montre jamais son visage, se concentrant plutôt sur ses jambes puis sur le bas de sa robe moulante lorsqu’elle l’ajuste. Pour visualiser l’effet sur Shin et ses hormones, son modèle de personnage se transforme brièvement en une image 2D hyperactive avant de s’enfuir.
En ce qui concerne les choix artistiques, la 2D intermittente est une astuce suffisamment décente pour contourner les qualités plus rigides de l’animation par ordinateur. Dans l’ensemble, l’épisode semble correct – le CGI fait le travail sans être trop distrayant, même s’il est difficile de prétendre qu’il a l’air particulièrement bon. C’est le problème avec le suivi d’une série classique comme FLCL : là où l’original construisait une belle animation autour de la métaphore visuelle et de l’imagination débordante, la fonctionnalité pragmatique du CGI de Grunge est une déception en comparaison. Le plus gros problème réside moins dans les personnages que dans le monde sans vie qu’ils habitent, avec des arrière-plans qui semblent conçus pour éviter d’attirer l’attention sur eux-mêmes.
Le sentiment de vide est au moins en partie inscrit dans l’histoire, Shin donnant une description plutôt sombre de sa ville natale comme d’un endroit que tout le monde a littéralement laissé derrière lui. L’endroit étant envahi par les mouches et recouvert du smog provenant de l’usine Medical Mechanica située à proximité, les gens quittent la planète en masse à bord de vols spatiaux quotidiens. Il ne lui reste plus que deux camarades de classe : Orinoko (Michelle Marie), la fille d’un coutelier, et Shonari (Luis Bermudez), un extraterrestre « Rockian » qui ne subsiste que de liquides et qui ressemble étrangement à La Chose des Quatre Fantastiques. (Le frère aîné et plus grand de Shonari lui ressemble mais a un teint plus foncé et porte une chemise très voyante.) Même le poisson que Shin et son père préparent a l’air noirci et maladif – avec son décor rendu dans des couleurs brumeuses, Grunge est reconfiguré FLCL pour une génération. regarder le monde brûler sous leurs yeux.
D’un point de vue plus pratique, la simplicité du décor sert également le rythme rapide : lorsque le mécontentement des personnages est si clairement visible, on peut passer moins de temps à s’attarder sur leurs luttes internes. Et au-delà d’une scène comique où Shonari apparaît pour jeter des sacs suspects dans la rivière pendant que Shin pêche, il n’y a tout simplement pas beaucoup de temps pour faire connaissance avec les personnages. Haruko elle-même opère à mi-chemin, utilisant le maire comme moyen pour parvenir à ses fins, et elle se jette sur Shin avec peu de préparation ludique qui la fait se sentir comme un animal jouant avec une proie. Shin développe l’une des saillies frontales emblématiques de FLCL, un robot apparaît et les adultes se comportent avec un abandon égoïste et inutile ; l’épisode parcourt ces points à toute vitesse comme une liste de contrôle qui leur donne une qualité obligatoire, comme une base d’attentes fondamentales à satisfaire. C’est ce qui est drôle avec les franchises : ce qui semblait autrefois nouveau devient ensuite un simple indicateur de continuité de la marque.
L’épisode prend une tournure explosive une fois qu’Haruko déclenche l’usine Medical Mechanica et affronte des hordes d’hommes de main armés. C’est ici que le CGI passable commence à sembler branlant, combinant une animation plaisante limitée avec des modèles de personnages interchangeables pour un combat qui ne fait que renforcer la qualité sans air de l’art. Mais dans l’ensemble, le remaniement structurel est pour le moins intrigant – les saisons FLCL se déroulent comme des histoires de monstre de la semaine au début, ces conflits plus importants étant réservés aux épisodes ultérieurs. Lorsque Shin arrive, il déclare même à quel point il a changé, même si nous connaissons le personnage depuis environ 20 minutes. C’est peut-être là l’attrait du Grunge : un garçon qui croit prématurément qu’il a terminé son histoire de passage à l’âge adulte. Après tout, la scène d’action se déroule sans aucun pouvoir étrange de la part de Shin ; rien n’a éclaté de son front, et il lance simplement des poissons mordants sur les crétins, convaincu qu’il devrait protéger Haruko.
Ce que la saison nous réserve reste un mystère. Il y a une apparition momentanée du personnage éminent de la saison 1, Amarao (maintenant exprimé par Aaron LaPlante) et ses grands sourcils, et Haruko dit à Shin qu’elle l’a « enfin trouvé », mais il n’y a aucune indication sur ce qui va suivre. Il s’agit en grande partie d’une affaire de table, ce qui en fait un premier épisode difficile à suivre et une preuve de concept peu convaincante pour tous les sceptiques. Progressive et Alternative ont tous deux connu des débuts bien plus forts avec des accroches beaucoup plus claires, et le Grunge demande largement une confiance qu’il n’a pas encore gagnée. Se clôturant sur un cliffhanger, la première reporte essentiellement le débat sur sa nécessité à la semaine prochaine.