Flavio Volpe : Les véhicules électriques chinois bon marché ont un coût élevé

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Posez-vous la question suivante : « Pourquoi sont-ils si bon marché ? Est-ce que ça fait du sens? »

C’est ce que j’ai dit récemment à tous ceux qui m’ont posé des questions sur les voitures électriques chinoises et ces questions déconcertent généralement mon public. Beaucoup d’encre a coulé sur la promesse de voitures chinoises bon marché et de bonne qualité, la plupart des opinions étant du type « apportez-les ». À une époque où le coût de l’argent reste élevé et où les pressions inflationnistes viennent tout juste d’atteindre un pic générationnel, chaque centime compte. L’idée selon laquelle vous pourriez obtenir une voiture comme la BYD Seagull électrique pour moins que le prix d’une Honda Civic semble convaincante à première vue.

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Après tout, les pays et les entreprises se sont affrontés dans la course à l’électrification, dans le cadre d’un engouement pour suivre le rythme des Jones. Le public, lui aussi, est plus conscient que jamais des avantages d’une empreinte carbone réduite et comprend que le choix de la voiture peut être un moyen efficace d’y parvenir.

Pourtant, il y a beaucoup de débats. Les ventes de véhicules électriques sont en hausse depuis une dizaine d’années, mais semblent avoir plafonné au moins momentanément. Le gouvernement fédéral s’est associé à ses homologues de l’Ontario et du Québec pour parier massivement sur l’électrification de notre secteur automobile depuis que les termes de l’ALENA renégocié ont tourné en faveur du Canada. Cependant, les gens continuent de se demander si l’argent public est bien dépensé ici.

Quoi qu’il en soit, le monde poursuit sa marche sans relâche vers un avenir sans émissions. Le Canada, les États-Unis, l’UE, le Japon et d’autres ont déclaré un objectif de 100 % de véhicules zéro émission (ZEV) d’ici 2035. Volkswagen, General Motors, Honda, Ford, Stellantis, Hyundai et même Ferrari ont déployé des plans pour les batteries. -des véhicules électriques à une vitesse vertigineuse.

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Ce que beaucoup ignorent, c’est que la Chine se prépare à cette transition depuis deux décennies. Le plus grand territoire de construction automobile au monde – deux fois plus grand que l’Amérique du Nord, deuxième – est dominé par des entreprises publiques qui bénéficient grandement de la stratégie industrielle « Made in China 2025 » de Pékin. Dans le cadre de sa tentative d’usurper les États-Unis en tant qu’économie la plus grande et la plus influente du monde, le gouvernement chinois a poursuivi un effort sophistiqué, planifié de manière centralisée, à l’échelle de l’industrie pour devenir un leader dans le domaine des véhicules à énergies nouvelles. Ce plan comprend des subventions opaques à la production pour toutes les catégories de matériaux et de fournisseurs, y compris l’acier et l’aluminium, en plus de sa stratégie de développement de minéraux critiques fortement subventionnée. En conséquence, la Chine est déjà parvenue à dominer le secteur des batteries pour véhicules électriques, depuis les intrants clés tels que le lithium jusqu’aux cellules de batterie complètes emballées dans les voitures construites par les constructeurs automobiles du monde entier.

La main-d’œuvre bon marché constitue un autre élément de l’équation. Le mois dernier, une rare grève dans une usine BYD à Shanghai a révélé que ses employés travaillaient 12 heures par jour, six jours par semaine, pour l’équivalent de moins d’un mois de salaire dans une usine automobile canadienne.

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Rien de tout cela ne semble importer à de nombreux Canadiens. Les lobbyistes environnementaux ont dénoncé le mois dernier la décision de l’administration Biden d’introduire un régime tarifaire de 102,5 % sur les véhicules électriques chinois, affirmant que cela contrecarrerait les efforts visant à nettoyer le parc de véhicules privés en Amérique du Nord. Insensible aux tsk-tsk’ing, l’UE a répondu avec son propre mur tarifaire de 48 pour cent.

Ils ont fait valoir qu’importer des voitures propres du pire pollueur du monde pour atteindre un objectif climatique qu’il s’était imposé revenait à enlever la boue sèche de ses chaussures dans la cuisine avant de les mettre sur l’étagère propre du placard.

Au Canada, nous attendons la réponse du gouvernement à la menace. Quatre-vingts pour cent des voitures que nous fabriquons sont destinées au marché américain. Washington a fait valoir qu’il avait protégé son marché intérieur lucratif pour ses alliés axés sur le marché. Il a déclaré la Chine « entité étrangère préoccupante » et a interdit aux importations et aux investissements de bénéficier du soutien du gouvernement américain. Mais ici au Canada – où les produits américains représentent 60 pour cent de nos importations – nous continuons d’offrir aux Canadiens qui achètent des Tesla construites à Shanghai un incitatif fédéral à l’achat de 5 000 $.

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Deux voix contradictoires s’élèvent à Ottawa. Le ministre de l’Industrie a travaillé dur pour obtenir un investissement incroyable de 46 milliards de dollars dans la production de véhicules électriques, ce qui créera de véritables emplois pour les Canadiens dans une économie locale forte. D’un autre côté, le ministre de l’Environnement prône un mandat clair pour les VZE qui joue sur le pipeline subventionné et écrasant la main-d’œuvre de la Chine. Au lieu de donner aux Canadiens une chance de tenir leur promesse de fabriquer des millions de véhicules électriques et de batteries au cours des prochaines années, les mandats ZEV alimentent la poussée de la Chine vers la suprématie économique mondiale. Comment la bataille d’Angleterre se serait-elle terminée si la Royal Air Force avait eu besoin de moteurs allemands pour décoller ?

Aujourd’hui, nous attendons la réponse d’Ottawa à la menace de Pékin. Washington et Bruxelles ont déclaré vouloir des minéraux essentiels, des batteries et des voitures canadiennes. Ils ont confirmé ces ordres par des barrières tarifaires et des serments d’allégeance. Que fera Ottawa? L’horloge tourne.

Flavio Volpe est président de l’Association des fabricants de pièces automobiles et membre de l’Ordre du Canada.

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