Flashman & the Angel of the Lord: From the Flashman Papers, 1858-59 Résumé et description du guide d’étude

Flashman & the Angel of the Lord de George MacDonald Fraser suit les aventures de Sir Harry Flashman alors qu’il sert contre son gré en tant que conseiller militaire de John Brown pour l’assaut sur Harper’s Ferry.

À 89 ans, Sir Harry Flashman raconte ses mésaventures après avoir terminé son service en Inde, alors qu’il ne souhaite que rentrer chez lui en Angleterre et être fait chevalier. Des indiscrétions avec deux femmes le ramènent cependant aux États-Unis, où il reste des mandats dix ans plus tôt sous divers pseudonymes, notamment Beauchamp Millward Comber. Flashy doit atteindre le consulat britannique à Washington, mais est saisi par deux groupes de fanatiques qui veulent qu’il serve de conseiller militaire de John Brown – l’un, Crixus et le chemin de fer clandestin, voulant que Brown réussisse; l’autre, Atropos et Kuklos, voulant que Brown échoue. Avant que Flashy ne puisse rejoindre Brown, il est soumis à un chantage pour qu’il coopère avec une tierce partie intéressée, le gouvernement américain. M. Messervy veut que Flashy contrecarre l’assaut sur Harper’s Ferry ou, à défaut, qu’il assassine Brown avant qu’il ne puisse être jugé.

Doutant que Brown soit suffisamment organisé pour exécuter un raid et en tirer profit, Flashy ne cherche qu’à s’échapper, mais est contrecarré par Joe Simmons des Kuklos, son ombre constante. Flashy produit des plans militaires idéaux pour s’emparer du ferry sans effusion de sang et s’échapper rapidement vers les collines avec les munitions. Le plan fonctionne à merveille mais Brown cesse alors de mener et tout va mal. Les citadins ivres deviennent hostiles et les forces militaires encerclent le ferry. Flashy trouve refuge auprès d’une énorme femme noire sexuellement insatiable, Hannah Popplewell, et, lorsqu’elle est découverte, s’enfuit vers la salle des machines, où la bataille finale est à portée de main. Lorsque Joe, se sentant trahi, est sur le point de tirer sur Brown, Flashy tue Joe. L’armée ne fait qu’une bouchée de l’invasion, capture Brown et remet Flashy à Messervy, qui veut qu’il soit rapidement renvoyé en Angleterre. Il demande pourquoi Flashy échoue dans sa mission mais reste philosophique sur ce qui l’attend. Flashy admire la bravoure et la dignité de Brown à la fin.

Flashy est surpris de rencontrer Hannah dans le train et, plus encore, d’apprendre qu’elle est un agent de Kuklos. Elle exige de savoir ce qui est arrivé à Joe. Puisque Flashy a été meilleur pour elle que n’importe quel homme, Hannah le laisse glisser du train pour échapper à un piège à Baltimore. Flashy rate donc le bateau de retour et ne voit l’Angleterre qu’après des aventures qui seront décrites dans le prochain paquet.