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Le roman Flashman and the Mountain of Light fait partie d’une série de romans se faisant passer pour les mémoires de Sir Harry Flashman. Ce roman, le « neuvième paquet » des Flashman Papers, relate les aventures de Flashman pendant la première guerre sikhe. À travers une incroyable série d’événements, Flashman, agissant en tant qu’espion dans la capitale punjabi, rencontre une série de personnages inoubliables, dont certains égalent ses propres capacités de débauche et de lâcheté.
Le roman commence en 1887 lorsque Flashman et sa femme Elspeth ont une audience avec la reine Victoria. La reine demande l’avis de Flashman concernant le Koh-i-Noor, le plus gros diamant du monde à cette époque, et les prochaines célébrations du jubilé d’or. L’audition du diamant ramène Flashman dans le temps sur quarante ans jusqu’à la première guerre sikhe.
Flashman arrive en Inde et agit bientôt pour être affecté en tant qu’officier du service politique car il pense que le travail sera plus facile et beaucoup moins dangereux que son rôle habituel de soldat. Flashman découvre bientôt qu’il s’est porté volontaire pour ce qui pourrait être le travail le plus dangereux de tous les Britanniques dans toute l’Inde. Sous la direction de George Broadfoot, Flashman se rend à Lahore où la famille régnante du Pendjab tient sa cour. Il est censé agir comme un espion transmettant des informations vitales aux Britanniques concernant ce que la plupart croient être une guerre inévitable entre la Compagnie britannique des Indes orientales et l’armée punjabi, la redoutable Khalsa. Que Flashman soit ou non un espion efficace est incertain, mais ce qui est absolument certain, c’est qu’il rencontre un environnement où ses appétits pour l’excès sont apprivoisés en comparaison.
Le premier personnage mémorable que Flashman rencontre au cours de sa mission est son assistant Jassa. Jassa n’est pas du tout ce qu’il semble d’abord. En fait, sa véritable identité et son histoire choquent même Flashman, qui n’aime pas le personnage au début. Nous découvrons plus tard que l’aversion pourrait être basée sur les nombreuses similitudes des deux hommes.
Au tribunal de Lahore où Flashman est censé recueillir des renseignements sous prétexte de tenter de régler un litige d’héritage, Flashman partage son temps entre deux belles femmes. Maharani Jeendan est la séduisante dirigeante par intérim du Pendjab qui passe son temps à boire des boissons alcoolisées et à collectionner les amoureux. Mangla est le serviteur de confiance de Jeendan qui impose des exigences physiques à Flashman une fois que Jeendan est temporairement satisfait.
Lorsque Flashman n’est pas vidé de toute énergie et volonté par les appétits des deux femmes, il se retrouve dans une situation potentiellement mortelle après l’autre. Une fois, il échappe à être rôti vivant par le Khalsa pour découvrir qu’il doit les rejoindre volontairement à nouveau. Chaque fois qu’il échappe à une situation, il se retrouve dans une situation encore plus dangereuse, et elles sont généralement conçues par des personnes qui croient en la réputation imméritée de Flashman en tant que héros. Ces gens croient en Flashman « le tueur d’Afghans » alors que Harry Flashman lui-même nous dit sans vergogne qu’il est en fait le plus grand lâche du monde.
Au centre de toute cette aventure se trouve le joyau le plus grand et le plus précieux du monde, la Montagne de Lumière.
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