Flashman à la charge Résumé et description du guide d’étude

Flashman at the Charge est, apparemment, la quatrième partie de la cache des « Flashman Papers » découverts à la fin du 20e siècle et publiés par George MacDonald Fraser. L’octogénaire Harry Flashman, retraité en tant que général de brigade de l’armée britannique au début du XXe siècle, écrit un mémorial de sa carrière apparemment illustre. Ce roman traite de la guerre de Crimée (1853-1854), au cours de laquelle « Flashy » est le seul homme qui participe aux trois escarmouches de la légendaire bataille de Balaclava, tombe prisonnier de guerre des Russes et est presque obligé de travailler sur leur nom dans l’invasion russe planifiée de l’Inde, mais joue un rôle majeur dans sa prévention.

Le capitaine Harry Flashman (« Flashy »), un tyran, un valet et un lâche dans l’âme qui, d’une manière ou d’une autre, se trompe toujours pour être considéré comme un héros, fait de son mieux pour éviter d’aller au front dans la guerre de Crimée en finançant un poste confortable au Board of Ordnance à Londres. Lord Raglan, commandant en chef de l’armée, décide cependant que c’est un gaspillage de ses talents, l’affecte à son état-major et le charge de l’éducation du prince allemand Guillaume de Celle. Avant longtemps, Flashy et Will se dirigent vers l’est pour livrer des commandes concernant le siège de Sébastopol.

En Crimée, Flashy perd sa pupille gung-ho dans la première bataille, endure l’ignominie et contracte la dysenterie, mais est de retour en selle le 25 octobre 1854, où il est le seul homme qui prend part aux trois phases de la Bataille de Balaclava. Après avoir « crié et pété » dans la charge de la brigade légère, essayant de faire sortir le commandant des canons russes enflammés, Flashy est fait prisonnier de guerre en Russie, où il bénéficie d’une luxueuse résidence surveillée et apprend un grand traite de la société russe avant la libération des serfs. Il retrouve son camarade d’école et son camarade POW Scud East, un espion et moraliste chrétien. Ils entendent par hasard des plans d’invasion russe de l’Inde et se retrouvent capables de fuir en toute sécurité lorsque les paysans se révoltent et que le propriétaire confie la sécurité de sa fille à Flashy (lui ayant précédemment demandé de l’imprégner).

Flashy est repris et le sadique comte Ignatieff, auteur du plan d’invasion, le jette aux fers et le transporte à l’est de la mer Caspienne pour « faire de la propagande » pour la Russie auprès des Afghans. Flashy s’évade du donjon de Fort Raim avec le chef rebelle Yakub Beg et le bandit Izzat Kutebar. Il est séduit par la fille belle et brillante tactiquement de Ko Dali, et rendu intrépide et assoiffé de sang par le haschisch qui lui est donné en secret, commande le tir de roquettes sur les navires de ravitaillement russes contenant toute la poudre et les obus nécessaires à l’expédition indienne. Flashy se précipite en Inde pour rapporter ses aventures, espérant rentrer chez lui en sécurité en Angleterre et devenir chevalier.