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Ayant grandi et joué au hockey à Moscou, Nikita Zadorov a idolâtré les joueurs russes, en particulier les défenseurs qui ont poursuivi leur rêve, traversé l’océan et fait partie de la Ligue nationale de hockey.
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Et tandis que le défenseur des Flames de Calgary se considère toujours comme « plus un gars (Viacheslav) Fetisov », en le regardant avec les Red Wings de Detroit, Zadorov se souviendra toujours du battage médiatique autour de l’ancien défenseur des Stars de Dallas et membre du Temple de la renommée du hockey Sergei Zubov qui, comme Zadorov , est également né à Moscou.
« Les choses que vous entendez quand vous êtes enfant, vous entendez les gens dire qu’il pourrait jouer 40 minutes par nuit et qu’il fume entre les périodes, donc, c’est plutôt bien », a déclaré Zadorov en riant. « C’est probablement la plus grande chose dont je me souvienne de lui. »
Zubov a été assez bon pour jouer 1 068 matchs dans la LNH et 164 autres matchs éliminatoires. Mais ce qui était le plus impressionnant – à part sa capacité pulmonaire non affectée, apparemment – était sa production offensive. Il a marqué 152 buts et ajouté 619 passes pour 771 points lors de ces apparitions en saison régulière. Le choix de cinquième ronde des Rangers de New York en 1990 (85e au total) a également récolté 24 buts et 93 passes décisives en séries éliminatoires lors de la série de cinq championnats de division consécutifs des Stars, ainsi que deux voyages à la Coupe Stanley. Finale et un championnat de la Coupe Stanley en 1999.
Inscrit au Temple de la renommée du hockey avec la promotion 2019, Zubov a été honoré vendredi à Dallas avec son numéro 56 retiré au American Airlines Center, où il a passé une partie de 12 saisons avec les Stars.
C’était le sixième chandail retiré par la franchise et le quatrième depuis que la franchise a déménagé du Minnesota au Texas en 1993.
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Mais ce que Zadorov se souvient de son compatriote, ce sont ses prouesses offensives ; Zubov restera comme l’un des meilleurs défenseurs offensifs de cette époque.
«Il faisait définitivement partie de l’élite des d-men russes. Surtout être un défenseur offensif à cette époque était assez rare pour notre pays », a déclaré Zadorov.
Pendant ce temps, Milan Lucic a un souvenir intime et personnel de Zubov, à partir du moment où l’attaquant des Flames a fait irruption dans la LNH en tant que membre des Bruins de Boston.
Il a fait ses débuts à Dallas contre Zubov et les Stars le 5 octobre 2007 ; un ailier recrue de 19 ans fraîchement sorti des Giants de Vancouver de la Ligue de hockey de l’Ouest contre un futur défenseur russe de 37 ans du Temple de la renommée qui, près de 14 ans plus tard, verrait son chandail accroché aux chevrons dans le Lone Star State .
« C’était un grand joueur que j’ai pu voir grandir quand j’étais enfant », s’est émerveillé Lucic. «Mon premier match dans la LNH était à Dallas et il était là – n ° 56, D-man avec son bâton court. Vraiment bien, vraiment fort.
«Évidemment un vainqueur de la Coupe Stanley. À juste titre, dans le Hall of Fame. À juste titre, son maillot a été retiré. L’un des meilleurs défenseurs russes, probablement, à avoir jamais joué dans la LNH. Un autre membre du Temple de la renommée contre qui j’ai dit que je devais jouer. Félicitations à lui et à sa famille pour la reconnaissance.