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Imaginez être Elias Lindholm en ce moment, positif pour COVID-19 et coincé dans sa chambre pendant que sa petite amie Annica lui livre des repas alors qu’elle se démène pour changer leurs plans de Noël avec les membres de sa famille en Suède.
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Ou Milan Lucic, qui a été testé positif plus tôt cette semaine, alors que sa femme Brittany essaie de garder leurs trois jeunes enfants loin de papa.
Ou Mikael Backlund – le plus récent Flame de Calgary ajouté au protocole COVID de la Ligue nationale de hockey et le 19e joueur de l’équipe à être touché – qui a été testé positif et, sur la base de la politique d’isolement de 10 jours du gouvernement de l’Alberta, devrait se mettre en quarantaine loin de son sa femme Frida et ses deux enfants jusqu’au matin de Noël.
Ce fut toute une semaine pour le directeur général des Flames Brad Treliving et le médecin-chef Dr Ian Auld, qui répondaient aux questions des médias vendredi, traitant des répercussions de la plus grande épidémie de COVID-19 à l’échelle de l’équipe dans la LNH.
« Notre priorité reste pour le moment simplement de surveiller et de s’occuper des joueurs, du personnel, des membres de la famille, de tous les membres de notre groupe qui ont été touchés », a déclaré Treliving. « Je peux dire qu’en ce moment, tout le monde se porte bien, et cela reste notre priorité n ° 1 est simplement de s’occuper de ces gens et de toute autre personne touchée par cela. »
Avec Backlund et un autre membre du personnel de soutien de l’équipe entrant dans le protocole vendredi, le nombre total de cas de l’équipe s’élève à 32 — 19 joueurs, neuf membres du personnel de soutien, un membre du personnel de formation et trois entraîneurs (entraîneur-chef Darryl Sutter, entraîneur associé Kirk Muller et l’entraîneur adjoint Ryan Huska). Heureusement, l’équipe a signalé que les cas étaient asymptomatiques ou légèrement symptomatiques.
Il y a eu un petit nombre de cas, a déclaré Auld, qui ont été modérés avec des frissons, de la fièvre, de la fatigue, mais ont rapidement franchi le cap dans les 36 à 48 heures. Tous les joueurs sont doublement vaccinés et, dans certains cas, triple vaccinés.
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Auld a confirmé que trois cas étaient la variante Omicron et il s’attend à plus dans les prochains jours.
« Mon anticipation s’il y en a trois, il y en a plus sinon tous », a déclaré Auld. « Ces informations devraient être divulguées dans les prochaines 48 à 72 heures. »
D’autres matchs ont été reportés vendredi, la LNH faisant ce que Treliving a dit être « la bonne décision » lors des matchs à domicile de Calgary le 21 décembre (contre les Ducks d’Anaheim) et le 23 décembre (contre le Kraken de Seattle). Au total, la LNH a reporté six matchs des Flames depuis l’éclosion de l’équipe il y a près d’une semaine.
« C’était le seul appel qui pouvait être fait », a déclaré Treliving.
Les installations sont restées fermées et il n’y a pas de calendrier précis pour retourner sur la glace, car les joueurs ont été testés positifs à différents moments. La province exige légalement une période d’isolement de 10 jours après la date du test positif, ce qui signifie que Lindholm, Brad Richardson et Chris Tanev – le trio de joueurs qui ont été testés positifs pour la première fois samedi soir – seront les premiers à sortir de leur quarantaine.
Auld a expliqué qu’une fois que les Flames ont été informées d’un nombre important de cas et de transmissions dimanche avant le voyage prévu de l’équipe à Chicago et à Nashville, la LNH a institué sa politique de coupe-circuit, fermant les installations et envoyant tous les membres du groupe de voyage dans un environnement de quarantaine.
Flammes sur la liste du protocole COVID
Les photos en noir et blanc indiquent les joueurs sur la liste du protocole COVID, de la formation de samedi dernier contre les Bruins de Boston. Deux autres joueurs – Byron Froese et Tyler Pitlick – sont également sur la liste du protocole. Les Flames ont annoncé vendredi que Mikael Backlund et un travailleur de soutien avaient été ajoutés à la liste.
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La communication a été fluide avec la LNH et les services de santé de l’Alberta, signalant des cas et passant par des protocoles de recherche des contacts.
Mais au rythme où la dernière variante de COVID-19 s’est propagée – via la transmission dans le jeu et la propagation de joueur à joueur – Treliving a déclaré qu’il est difficile de déterminer où cela a commencé.
« Nous ne pouvons pas nous asseoir ici et dire : « Voici le patient zéro ». L’équipe a voyagé et c’est là-bas », a déclaré Treliving. « Cela fait partie non seulement de l’équipe, mais de toutes nos vies en ce moment. C’est là-bas. Mais nous n’avons pas identifié exactement où et comment il est entré.
Pourtant, de nombreuses questions se profilent alors que leur saison est temporairement suspendue.
Par exemple, quand les Flames reviendront-elles au jeu ? Et si/quand ils le font, surtout à la maison, ce sera devant des fans ?
Ou pourquoi l’équipe – si tout le monde est positif et asymptomatique – ne peut-elle pas se rassembler et patiner ?
Auld a dit, théoriquement, oui, ils pourraient s’entraîner en équipe. Mais ils doivent légalement se conformer à l’isolement obligatoire de l’Alberta en cas de test COVID-19 positif. De plus, leurs installations restent fermées. Cela signifie que les joueurs qui n’ont pas été testés positifs – les attaquants Blake Coleman et Matthew Tkachuk, le défenseur Michael Stone et le gardien Dan Vladar – ne peuvent pas non plus patiner et s’entraîner ensemble.
Cela illustre simplement comment cette souche est capable de se transmettre rapidement d’une personne à l’autre.
«Nous avons déjà eu des cas et nous avons eu des contacts étroits auparavant. Je n’ai jamais vu de transmission à ce niveau, ce qui, je pense, est tout à fait conforme à ce que nous voyons à travers le monde, en provenance d’Afrique du Sud », a déclaré Auld. « Cela ne nécessite pas une immense fenêtre pour passer d’une personne à l’autre.
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En fin de compte, la bonne nouvelle pour les Flames est que cette épidémie a produit un impact minimal.
« Nous avons vu une maladie bénigne, ce qui est très rassurant pour le monde, espérons-le, mais certainement pour nous en tant que groupe », a déclaré Auld.
L’équipe a organisé un appel Zoom jeudi soir et Treliving a rapporté que l’équipe tient mentalement le coup et essaie de rester positive.
Naturellement, ils veulent frapper la glace le plus tôt possible.
« Non. 1, gardons la situation médicale primordiale et au premier plan, mais en compétition, ils veulent revenir », a déclaré Treliving. « Ils essaient de voir cela comme une bosse sur la route. Nous allons le traverser et passer de l’autre côté et y aller ici. Personne n’aime se terrer, mais tout bien considéré, le groupe se porte bien.
Et Treliving, lui, est de bonne humeur.
« Nous avons une assez bonne équipe à 3 contre 3 », a-t-il plaisanté au sujet des seuls patineurs restants de l’alignement de l’équipe qui n’ont pas été testés positifs. « Ils étaient peut-être fatigués quand tout est dit et fait, mais il arrive un moment où il ne reste plus les gars. J’ai plaisanté avec Darryl, c’est probablement la seule fois où les joueurs n’auraient pas râlé sur le temps de glace.