Flair Airlines, compagnie aérienne canadienne en difficulté, négocie une restructuration de son bilan

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La compagnie aérienne canadienne Flair Airlines Ltd. est en pourparlers pour lever des fonds qui aideraient à alléger le fardeau de la dette du transporteur à bas prix en proie à des saisies d’avions, à des arriérés d’impôts et à un bailleur de fonds accusé de fraude.

Le directeur général par intérim Maciej Wilk est en pourparlers avec « des institutions financières qui n’hésitent pas à prendre un investissement légèrement plus risqué » pour participer à la recapitalisation en cours de la compagnie low cost, a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. De nouveaux prêteurs ou un financement par actions aideraient la compagnie aérienne à faire face à son endettement important, qu’il n’a pas souhaité quantifier.

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« Pour nous donner un peu de répit et de confort pour poursuivre la restructuration de l’entreprise, je pense que nous serions très heureux si nous recevions une centaine de millions de dollars canadiens », a déclaré M. Wilk par téléphone. « Pour être clair, ce n’est pas quelque chose dont nous avons désespérément besoin en ce moment. »

Flair a rencontré des difficultés financières après que la hausse des coûts a contrarié ses efforts pour se développer rapidement à mesure que la pandémie s’atténuait. Les bailleurs ont repris possession de quatre appareils Boeing Co. 737 en mars 2023, bloquant les passagers en route pour les vacances de printemps, et son ancien investisseur principal, 777 Partners LLC, a été accusé de fraude devant les tribunaux. Un autre transporteur soutenu par 777, l’australien Bonza, a été mis en liquidation le mois dernier.

Flair doit encore des dizaines de millions de dollars au gouvernement canadien en arriérés d’impôts, a rapporté la Presse Canadienne en janvier, ce qui l’a incité à conclure un plan de paiement avec l’Agence du revenu du Canada. Un litige judiciaire concernant les avions, qui, selon Flair, ont été saisis « illégalement » par Airborne Capital Ltd., est en cours.

777 est toujours prêteur de Flair, a déclaré Wilk, mais sa participation est tombée à moins de 10 pour cent, contre environ 25 pour cent, et elle ne siège plus au conseil d’administration. Advantage Capital Holdings LLC, une compagnie d’assurance basée à New York qui détenait des droits prioritaires sur les garanties associées à 777, a fourni un soutien, a déclaré Wilk, refusant de fournir des détails.

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Les représentants de 777 et d’Advantage Capital, connu sous le nom de A-Cap, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Si elle parvient à sécuriser ses finances, Flair pourrait tirer parti de sa position de « dernier survivant » au Canada, puisque la concurrence s’est atténuée, a déclaré M. Wilk. Au cours des derniers mois, Lynx Air et Canada Jetlines Ltd. ont déposé une demande de protection contre leurs créanciers, tandis que le deuxième plus grand transporteur du pays, WestJet Airlines Ltd., a abandonné l’an dernier sa marque à bas prix Swoop.

Wilk, un vétéran de LOT Polish Airlines, a rejoint Flair l’année dernière en tant que directeur de l’exploitation et est devenu PDG par intérim en juin. Il a déclaré que la propriété de la flotte du transporteur basé à Edmonton a été restructurée et que la société a de nouveaux bailleurs, dont SMBC Aviation Capital Ltd., BOC Aviation Ltd. et Jackson Square Aviation LLC.

Selon Wilk, Flair a été rentable en juillet et le sera encore en août. Il prévoit de réduire ses coûts unitaires grâce à une expansion efficace. Il souhaite étendre sa flotte à au moins 24 avions après l’été prochain, contre 20 aujourd’hui, a-t-il déclaré. Il a ajouté que la structure existante pourrait accueillir jusqu’à 35 avions, y compris des Boeing 737-800 plus anciens.

« L’environnement concurrentiel a radicalement changé pour Flair », a-t-il déclaré. « Désormais, les arguments commerciaux pour que tout investisseur considère Flair comme une cible d’investissement sont beaucoup plus convaincants. »

Bloomberg.com

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