Avec sa mixtape « Caprisongs » qui vient de sortir et une nouvelle affiliation avec un nouveau label, Atlantic, l’auteur-compositeur-interprète britannique FKA Twigs fait monter les enchères avec son son étrangement expérimental et ses paroles intimement nuancées et va grand. Ce n’est pas seulement parce que l’interprète multi-octave et mélangeant les genres a invité des invités de marque tels que Jorja Smith et The Weeknd à la fête qui est « Caprisongs ». C’est plutôt parce que l’artiste né à Gloucester, au Royaume-Uni – de son vrai nom Tahliah Barnett – organise n’importe quel type de fête.
L’essentiel sur Twigs a longtemps été que sa musique la plus ambitieuse était profondément émotionnelle et sans compromis. Sombrement avant-gardiste, agressive et atmosphérique, la soul de la terre brûlée de « LP1 » de 2014 et de « Magdalene » de 2019 la positionne comme un croisement entre Billie Holiday et Siouxsie and the Banshees produit par Lee Scratch Perry. Des incidents de la vie privée rendus publics (accusations d’agressions sexuelles et de détresse émotionnelle contre l’acteur Shia LaBeouf) ont fait apparaître que le sentiment survolté de sa musique s’était transmis ou provenait de la vie réelle. Avec toute cette dure réalité, ce qui a pu sembler éloigné pour certains était peut-être un mécanisme de défense pour la survie de soi.
Ce qui nous amène à « Caprisongs ». Bien qu’ils ne soient pas ensoleillés de manière évidente, FKA Twigs et ses co-conspirateurs – de vieux amis comme Arca et de nouveaux associés comme Mike Dean, El Guincho et le week-end – ont créé une mixtape remplie de mélodies audacieuses et plus franches et ouvertes, des paroles véridiques touchées par l’esprit souriant du zodiaque. L’appeler mainstream, comme la musique a été décrite dans la sortie de « Caprisongs », contourne le fait qu’elle est théâtrale et touchée par de nouvelles expressions musicales idiosyncratiques telles que le squeak-rap, l’hyperpop et l’afrobeat. Avec cela, « Caprisongs » est son enregistrement le plus vivant et le plus fougueux.
Même si « Caprisongs » a été fait pendant une période difficile, c’est plus lumineux, plus optimiste et moins anguleux que votre musique précédente. Comment est-ce arrivé?
Mes autres projets touchaient vraiment à des choses personnelles très spécifiques que j’ai vécues dans ma vie. C’est généralement comme ça que j’écris. Dans la pandémie, cependant, il y avait une adversité partagée, une tristesse et une perte partagées. Parce que nous avons tous perdu quelque chose à une certaine échelle – que ce soit notre liberté, notre routine, notre amour, un sentiment de sécurité. Je pense que c’était la première fois en tant qu’artiste que j’éprouvais le désir de créer quelque chose pour les autres. Il serait naïf de croire que cela les a fait se sentir mieux… mais je voulais apporter la vérité, l’honnêteté, la lumière et la joie aux gens, leur rappeler ce que nous avions et ce dont nous sommes reconnaissants. Tout le monde avait besoin de soutien pendant cette période. J’en ai certainement eu avec mes amis et ma famille, et je voulais partager cela avec le monde.
En plus de « Caprisongs », vous avez appris que vous vous êtes associé à Atlantic Records aux États-Unis pour « cette prochaine phase passionnante de [your] art. » Que cherchiez-vous dans un label ?
La pandémie, pour moi, a été un moment pour vraiment réfléchir à ce que je voulais en tant qu’artiste. Quand j’ai commencé ma carrière dans ma jeunesse… écoutez, je viens d’une petite ville d’Angleterre, Gloucester. Quand j’ai été signé pour la première fois, j’étais juste reconnaissant d’être signé – je voulais plaire, m’intégrer. J’étais juste heureux d’avoir un siège à la table. Il m’a fallu tout ce temps pour réfléchir à ce que j’aimerais vraiment. J’ai eu une belle carrière, et je n’ai pas voulu grand-chose. Mais je voulais voir grand, faire de la musique avec des gens qui me ressemblent, pensent comme moi et comprennent mieux mon héritage culturel. L’ambition que j’ai – être une fille d’une petite ville d’Angleterre, arriver à New York quand j’avais 20 ans, tout cela demandait de l’ambition. Peut-être que je voulais vivre ça à un niveau plus grand. Ne vous méprenez pas : Young Records [formerly called Young Turks, which will continue to be her label in the U.K.] est incroyable, et nous avons eu un beau voyage, mais dans mon cœur, il était temps pour moi de passer à autre chose dans certains aspects : me pousser, rêver plus grand, faire découvrir mon art à plus de gens.
Y a-t-il une vision de ce que l’avenir immédiat nous réserve après les « Caprisongs » ?
Pas vraiment – je ne fais pas de rétro-ingénierie dans ma carrière. [Laughs.] Je reçois une intuition et je pars de là… suivez le sentiment. Je suis comme un chien renifleur. Vous attrapez un parfum et trouvez ses racines.
En tant que producteur, vous avez toujours mené votre propre charge. Même si vous avez travaillé avec de grands coproducteurs, comme Nicolas Jaar, Boots, Arca, Mike Dean et plus récemment El Guincho, c’est évidemment votre émission. Que recherchez-vous chez un coproducteur ?
Des gens qui aiment ce qu’ils font. Collaborateurs avec peu d’ego. Qui aiment rire avec moi et poursuivre une relation amicale ainsi qu’une relation créative. Chaque fois que je crée avec quelqu’un, il y a une énergie partagée qui ressemble à tomber amoureux. C’est comme avoir ce troisième rendez-vous, réaliser que vous les aimez et être excité. J’ai de la chance : je tombe amoureux tous les mois. J’adore travailler avec Johnny Leslie, qui a conçu tant de mes projets avec moi. J’avais hâte de le voir quand nous avons commencé « Caprisongs », pour sortir, manger et avoir ces moments d’eureka. En tant que producteur, je préfère les instruments analogiques où vous pouvez appuyer sur des boutons, tourner des boutons et changer de sons ; ils évoquent des sons humains, des sentiments humains. Il y a tellement de gens talentueux dans le monde qui sont un peu grincheux – peu importe leur talent, je ne peux pas être avec eux. Je veux m’amuser. Si je ne le suis pas, à quoi bon ?
Étiez-vous une tête de bande quand vous étiez enfant? Vous utilisez le « clic » d’un magnétophone sur l’intégralité de « Caprisongs » ; c’est presque littéralement une mixtape.
Oh oui. J’ai grandi en achetant des cassettes dans les magasins HMV et Virgin. Mes parents avaient ces très longues étagères pour cassettes et CD dans notre salon ; J’avais un baladeur avec des écouteurs quand j’étais enfant, et j’ai fait des mixtapes sur cassette pour mes amis. Je me souviens encore que les bandes se tordaient si vous les rembobiniez trop pour jouer la même piste encore et encore, et vous deviez utiliser un crayon pour la dé-tordre. C’est ma première expérience avec la musique. J’ai grandi avec toutes sortes de musiques : la musique latine fusionnée avec le jazz, beaucoup de musique expérimentale. Mon beau-père était un grand amateur de jazz – mes amis montaient dans la voiture avec moi et demandaient pourquoi mes parents écoutaient de la musique aussi étrange. C’était un magnifique chaos orchestral absolu dans cette voiture. J’en suis reconnaissant maintenant.
Qu’y a-t-il derrière l’imagerie de l’astrologie et tout le sentiment puissant de l’univers dans les paroles de « Caprisongs » ?
J’ai plaisanté avec des amis en disant que la pandémie était une occasion parfaite pour moi de travailler tout le temps ; Je n’étais pas en voyage ou en tournée donc tout ce que je pouvais faire c’était faire de la musique. Avec cela, beaucoup de gens se sont tournés vers l’astrologie pour avoir le sentiment de contrôler leur vie. Il s’agit d’atteindre l’univers, que ce soit les étoiles ou la numérologie, pour nous dire quoi faire ensuite. Que vous croyiez en l’astrologie ou non, dans un moment de perte totale, d’espoir et de structure, les gens ont essayé de prendre le contrôle à travers le zodiaque. Cela dit quelque chose sur la nature humaine que nous avons cherché des réponses à l’extérieur de nous-mêmes après que les humains n’aient clairement pas eu de réponses au cours des dernières années – du moins pas de bonnes. Les gens regardent littéralement à l’extérieur de la terre pour trouver des réponses et les relient à leurs parties les plus personnelles de leur vie pour obtenir des conseils.
Le mot avancé sur « Caprisongs » était que c’était plus courant. Visez-vous un public plus large ?
Je n’ai jamais vraiment réussi à transformer la douleur en joie dans le passé. J’ai réussi cette fois, donc j’ai beaucoup appris. Beaucoup de paroles sur « Caprisongs » sont encore tristes, n’ignorant certainement pas ce que je ressens et ce qui se passe, mais j’ai pris des rythmes que j’aime vraiment et j’ai essayé de les aborder de différentes manières ici. Le fait que je chante de l’opéra sur certains morceaux en dit long. « Caprisongs » est une expression de mon retour à un côté de moi-même que j’ai perdu au cours des dernières années. J’ai gardé qui je suis loin, pour la plupart. En réalité, je suis une personne très drôle et maladroite. J’étais un clown de classe en grandissant. Même lorsque j’ai vécu des expériences traumatisantes, mon sens de l’humour me permet de traverser et me rend fort. De cette façon, « Caprisongs » parle de moi qui ris à nouveau, redécouvrant ce côté effronté de moi-même.
Brindilles FKA
Avec l’aimable autorisation de BT PR
Comment est née « Tears on the Dancefloor », votre collaboration avec The Weeknd ?
Honnêtement, au tout début, je ne pouvais pas imaginer qu’il dirait oui. Pablo [Díaz-Reixa, co-writer/producer El Guincho] Je pensais que j’étais stupide et que bien sûr, le Weeknd voudrait être dessus. Nous avons eu la confiance nécessaire pour écrire le texte – vous savez comment votre ami vous pousse à faire quelque chose – alors je l’ai fait, je lui ai envoyé le MP3, et il a coupé la voix en deux semaines. Il l’aimait. Ça m’a redonné beaucoup de confiance, que je peux tendre la main à Abel [the Weeknd] et d’autres artistes avec qui j’aimerais travailler. J’écris à ce sujet sur « Lightbeamers » quand je dis « Laisse tomber tes peurs, bébé, personne n’en mourra. » Une chose que j’ai apprise sur cet album, c’est qu’on ne va pas mourir en posant une question ou en entendant « non ». Si vous voulez quelque chose, allez le chercher.
Tout comme le nouveau contrat de label.
Oui. Il était temps pour moi de passer à autre chose. En allant à Atlantic, j’ai l’impression que cela pourrait être une maison géniale pour moi. C’est OK pour moi de lutter pour plus. C’est ce que « Caprisongs » est pour moi : un moyen pour moi d’apprendre à rire et à sourire. Après ce que tout le monde a traversé ces deux dernières années, j’ai appris à croire qu’il est normal de rêver que les choses vont s’améliorer.
Et pourtant, certaines de vos paroles sont si vulnérables, en particulier « Thank You Song »: « Je voulais mourir, je suis juste honnête / Je n’ai plus peur de le dire à haute voix. » Pouvez-vous discuter de venir à cette chanson?
[Co-producer/co-writer] Arca et moi n’avions pas travaillé ensemble depuis longtemps, et en l’espace de quatre heures, nous avons fait cette chanson et « Tears in the Club ». C’est la preuve que nous pouvons travailler ensemble. Arca avait tellement de beaux sons, tout était tellement expérimental, mais je lui ai dit que je voulais juste écrire des chansons maintenant. Nous avions déjà fait le truc de l’ambiance, toute la palette de sons qui a inspiré tant de gens ces dix dernières années. Alors je lui ai demandé de commencer avec un piano, et ces paroles viennent de sortir.
Ce n’était pas prémédité – parfois votre âme parle pour vous. Parfois ce n’est pas moi qui l’écris; ça vient juste de sortir, ou quelque chose me traverse et écrit ça. J’ai traversé beaucoup de choses au cours des dernières années, et quand on est aux yeux du public, c’est difficile de ressentir publiquement. C’était difficile pour moi de dire à haute voix « je voulais mourir » – mais dire que « l’amour en mouvement me sauvera maintenant » est aussi ce que je ressens. Je suis reconnaissant d’être à nouveau tombé amoureux de la musique’ Je suis reconnaissant d’être à nouveau tombé amoureux de moi-même. Et je suppose que cette chanson est la version la plus distillée de tout ça.
À ce stade de votre vie, où Tahliah Barnett s’arrête-t-elle et où commence FKA Twigs ?
Ça a toujours été la même personne. Je suis juste une fille étrangère du pays, qui est maintenant une étrangère plus étrange dans l’industrie de la musique. Je pensais que si je faisais de la musique, je deviendrais l’une des filles populaires. Je suis toujours, cependant, l’une des filles à la table du déjeuner toute seule, faisant mon propre truc. La seule différence maintenant est que je suis à l’aise dans mon parcours, étant différent. Après 10 ans, je suis fier de moi pour ça. Il n’y a pas de honte à ne pas être dans la foule populaire.