« Nous sommes dans le désert. L’endroit sans règles. Je l’ai découvert le jour où j’ai su pour la première fois, vraiment compris, qu’un inconnu essayait de me tuer et que rien ne le ferait changer d’avis » (p. 9).
Ce sont les mots du sous-lieutenant Pete Donovan dans le roman « Fives and Twenty-Fives » de Michael Pitre. Donovan fait partie d’un trio de narrateurs qui raconte l’histoire des dangers croissants auxquels est confronté un peloton de Marines qui a servi pendant l’opération Iraqi Freedom. Le livre tire son nom d’un exercice de combat commun dans lequel les troupes scannent d’abord cinq pieds de leurs véhicules à la recherche de bombes, puis une zone de vingt-cinq pieds à pied. Le nom est approprié car cet exercice et d’autres manœuvres de guerre décrites dans le livre aident à maintenir les Marines en vie. D’autres thèmes incluent les relations, le leadership et le traitement des anciens combattants.
Donovan, le premier des trois narrateurs introduits dans le roman, est un officier chargé d’un peloton de dégagement d’itinéraire après que le sergent d’artillerie admiré Stout ait été tué par une bombe cachée dans une bordure. Donovan n’avait jamais rêvé qu’il réussirait l’école d’officier et doute encore de ses capacités de leadership. Il souhaitait s’intégrer aux hommes qu’il était censé diriger mais ne semblait pas trop savoir comment. Lorsqu’une crise a éclaté et que Donovan a dû être un leader, cependant, il s’est avancé de belle manière. Ses actions à Ramadi après qu’un hélicoptère de la coalition ait été abattu par un missile lui ont valu une étoile de bronze. Dans le présent, en tant qu’étudiant en école de commerce, Donovan continue de lutter contre les regrets restants de ses jours dans l’armée.
Lester Pleasant, le deuxième des narrateurs introduits au cours du roman, était un naturel au travail médical. Après avoir obtenu son diplôme de premier de sa classe, Pleasant a choisi de travailler avec la Marine Corp. Il croyait que son sac de médecin parfaitement emballé et ses capacités pourraient aider à sauver des vies. Après avoir vu un sergent d’artillerie admiré mourir sur le trottoir après avoir été touché par une bombe, Lester a senti qu’il avait laissé tomber son chef et lui avait permis de mourir d’une mort irrespectueuse. Lorsque le deuxième membre de son peloton est mort sur le coup après avoir été abattu par un tireur d’élite, Lester a fait face à sa frustration en volant et en utilisant les analgésiques de sa trousse médicale. Bientôt, il est devenu accro aux médicaments. Juste après Ramadi, où ses capacités ont sauvé la vie du Sgt. Michelle Gomez après avoir reçu une balle dans la tête, Lester a été renvoyée de l’armée en raison de sa dépendance. De retour aux États-Unis, Lester n’a pas pu trouver un emploi de médecin en raison des circonstances dans lesquelles il a été renvoyé chez lui. Il peine à retrouver sa place dans la vie civile.
Le dernier des trois narrateurs est Kateb al Hariri le plus souvent appelé Dodge, le nom de code qui lui a été donné lorsqu’il a commencé son emploi comme interprète pour les Marines. Dodge a grandi dans une famille privilégiée de Bagdad. Son père était employé au ministère de l’Agriculture de Saddam. Au début de la guerre, Dodge ne s’intéressait qu’à son étude du roman américain « The Adventures of Huckleberry Finn ». Il croyait que la thèse qu’il produirait sur ce roman serait la clé pour avoir la vie qu’il désirait. Malheureusement, c’est à cause de sa compréhension à la fois de la langue anglaise et de la culture américaine que la coalition le désira comme interprète. Dodge a été kidnappé et forcé à travailler par l’armée américaine, une position qui l’a mis en opposition directe avec son père, son frère et ses amis qui luttaient activement contre les Américains. Au fur et à mesure que Dodge mûrissait et grandissait au cours du roman, il s’est rendu compte qu’il y avait un moment où il était bénéfique de se battre pour sa liberté. Au lieu d’essayer de fuir le désordre en Tunisie, le pays dans lequel il s’était réfugié, Dodge est devenu un membre actif du mouvement de libération.