Les journées sèches, calmes et ensoleillées avec une température maximale de 22 ° C ont attiré les amateurs d’exercice en plein air en masse. Mais même pendant les journées chaudes où les températures dépassaient 30 °C, les niveaux d’activité physique restaient relativement constants. Cela a changé lorsque le thermomètre a atteint 40 C. Les doses quotidiennes d’activité physique, en particulier d’exercice vigoureux, ont considérablement diminué. Une tendance similaire s’est produite lorsque la pluie et le vent ont augmenté. L’activité physique légère, en revanche, est moins affectée par les changements de température.
« Il est plus facile de se protéger des éléments avec des vêtements et de l’équipement (c’est-à-dire un parapluie) lorsqu’on est légèrement actif. Cependant, cela devient plus difficile avec des formes d’activité plus exigeantes, comme le vélo ou la course à pied », ont déclaré les chercheurs.
Les sportifs récréatifs ne sont pas les seuls à ressentir l’impact des conditions météorologiques extrêmes. Les navetteurs actifs sont plus susceptibles de laisser leur vélo ou leurs chaussures de marche à la maison lorsque le vent, la pluie, la neige, la chaleur élevée et l’humidité dominent les conditions météorologiques. Un été avec des températures chaudes et moites verra plus de gens rechercher le confort d’une voiture climatisée plutôt que de souffrir d’une balade à vélo chaude et moite vers et depuis le travail.
Ces types de pics et de creux dans l’activité physique en plein air en raison des conditions météorologiques ne sont pas un phénomène nouveau. Ce qui est nouveau, c’est que le changement climatique a le potentiel de créer des conditions météorologiques impitoyables plus fréquentes et durables qui ont un impact encore plus important sur nos habitudes d’exercice quotidien. Nous devrons probablement voyager plus au nord pour trouver les vraies conditions hivernales et il sera de plus en plus difficile pour la plupart des villes canadiennes d’accueillir des jeux et des activités d’hiver. Les étés deviendront plus chauds, avec moins d’heures dans la journée où l’exercice en plein air est confortable, ce qui signifie plus d’heures passées à être sédentaire.
« Les températures mondiales augmentent, les régimes de précipitations changent et la fréquence des événements météorologiques extrêmes est en augmentation », ont déclaré les chercheurs. « Au fur et à mesure que ces modèles progressent, le nombre de jours chaque année où les conditions météorologiques sont favorables aux comportements de mouvement et où les environnements extérieurs sont accessibles pour les loisirs est susceptible de diminuer. »