Mais ce ne sont pas seulement les avantages physiques bien documentés de la pratique d’un sport qui contribuent au vieillissement positif des athlètes maîtres. Une équipe de chercheurs de l’Université Western et de l’Université de l’Alberta a interviewé 40 athlètes maîtres canadiens, âgés de 50 à 79 ans et représentant 15 sports différents, mieux comprendre l’influence positive du sport sur leur vie.
« Près de la moitié des participants à cette étude ont indiqué un sentiment de bien-être positif en termes d’être heureux, d’avoir moins de stress et de profiter de la vie grâce au sport », ont déclaré les chercheurs.
Les athlètes ont également déclaré avoir bénéficié d’un regain de confiance en soi, de fierté, d’accomplissement et d’un sens accru du but dans la vie.
Socialement, ils ont déclaré avoir été inclus dans un cercle d’amis plus large et plus diversifié depuis leur participation à des sports de maîtres, remarquant la camaraderie entre les autres athlètes et la possibilité de se rencontrer en dehors de leurs heures d’entraînement normales.
« Beaucoup de ces athlètes semblent avoir leurs propres communautés au sein de leur sport qui leur permettent de s’engager dans d’autres activités en dehors du sport, ce qui a été considéré comme un avantage positif de leur participation au sport », ont déclaré les chercheurs.
Environ un cinquième des athlètes ont estimé que la participation à des sports avait un effet positif sur leurs capacités cognitives, déclarant qu’ils se sentaient plus alertes et mieux concentrés. D’autres ont fait remarquer que le sport nécessitait la résolution de problèmes et la prise de décisions stratégiques, ce qui les maintenait mentalement vifs.