La start-up de véhicules électriques Fisker prévoit de licencier 15 % de ses effectifs et affirme qu’elle ne dispose probablement pas de suffisamment de liquidités pour survivre au cours des 12 prochains mois. La société affirme qu’elle essaie de trouver un moyen de collecter cet argent tout en passant de la vente directe à un modèle de concession.
« [W]Nous avons mis en place un plan pour rationaliser l’entreprise alors que nous nous préparons à une autre année difficile », a déclaré le fondateur et PDG Henrik Fisker dans un communiqué. Fisker comptait plus de 1 300 employés à la fin septembre 2023, ce qui signifie que la réduction pourrait toucher près de 200 personnes. Le cours de l’action de la société a plongé de 35 % après les heures d’ouverture.
Fisker a déclaré jeudi avoir terminé 2023 avec 396 millions de dollars en espèces, bien que 70 millions de dollars soient restreints. L’entreprise affirme discuter avec l’un de ses prêteurs de la possibilité de réaliser « un investissement supplémentaire » dans l’entreprise. Il affirme également qu’il est « en négociations avec un grand constructeur automobile pour une transaction potentielle qui pourrait inclure un investissement dans Fisker, le développement conjoint d’une ou plusieurs plates-formes de véhicules électriques et une fabrication en Amérique du Nord ».
Un tel partenariat sera crucial, car les dirigeants de Fisker ont déclaré jeudi lors d’un appel qu’ils n’investiraient plus d’argent dans leurs futurs produits à moins de travailler avec un autre constructeur automobile. Cela signifie que le sort d’une camionnette, d’un véhicule électrique compact et d’autres modèles taquinés par Fisker est désormais remis en question.
Les difficultés financières de l’entreprise surviennent alors qu’elle tente de passer à un modèle de vente en gros construit autour de partenariats avec des concessionnaires, un changement qui, selon Fisker, a jusqu’à présent « eu un impact négatif » sur ses ventes. Il repose actuellement sur un inventaire de milliers de véhicules qui valent collectivement plus de 500 millions de dollars. Fisker affirme avoir reçu l’intérêt d’environ 250 concessionnaires, mais n’en avoir signé que 13 à ce jour.
Fisker a également été confronté à un certain nombre de problèmes avec son SUV Ocean, son seul modèle jusqu’à présent, comme TechCrunch l’a rapporté plus tôt ce mois-ci. La société a déclaré avoir résolu certains problèmes avec une mise à jour logicielle en décembre et prévoyait d’en corriger beaucoup d’autres dans une mise à jour 2.0 plus importante plus tôt ce mois-ci, mais cela n’a commencé à arriver sur les véhicules des clients que cette semaine. La National Highway Traffic Safety Administration enquête actuellement sur des cas de défaillance soudaine des freins, ainsi que sur une poignée d’incidents de déplacement de véhicules.
Un certain nombre de grands constructeurs automobiles reculent sur leurs objectifs agressifs en matière de véhicules électriques, et les nouveaux acteurs rencontrent également des difficultés. Rivian a récemment annoncé qu’elle supprimait 10 % de ses effectifs et qu’elle prévoyait de fabriquer à peu près le même nombre de véhicules électriques cette année qu’en 2023. Lucid Motors prévoit de construire environ 9 000 véhicules cette année après avoir prédit qu’il en construirait 90 000 d’ici ce moment précis.
Fisker s’est toujours différencié des autres startups de véhicules électriques, car elle poursuit un modèle commercial « léger en actifs ». Elle a conçu l’Océan mais a sous-traité la fabrication à Magna Steyr en Autriche. Cette décision l’a aidée à mettre les voitures sur la route plus rapidement que certaines autres startups, même si elle a mis l’entreprise en péril d’autres manières. Par exemple, son SUV Ocean n’est pas éligible au crédit d’impôt fédéral pour véhicules électriques au point de vente, car le véhicule n’est pas fabriqué en Amérique du Nord.
En fin de compte, Fisker a déclaré jeudi avoir vendu un peu moins de 5 000 SUV Ocean en 2023 et généré 273 millions de dollars de revenus, après avoir sérieusement commencé les expéditions en juin. Il a perdu un peu moins de 761 millions de dollars sur l’ensemble de l’année. Magna a produit un peu plus de 10 000 Oceans et Fisker a déclaré qu’elle espérait commencer à les expédier à ses nouveaux concessionnaires partenaires afin de générer des liquidités à court terme. La société a refusé de dire lors de la conférence téléphonique combien de véhicules ses partenaires initiaux ont commandés ou envisagent de commander.
Comme beaucoup d’autres startups de véhicules électriques devenues publiques en fusionnant avec une société d’acquisition à vocation spécifique, Fisker a connu de nombreuses difficultés de croissance en tant qu’entreprise publique. Elle a dû retarder la publication de ses résultats financiers du troisième trimestre 2023, en partie parce qu’elle a constaté des faiblesses dans son reporting financier interne. À cette époque, deux directeurs comptables différents ont également démissionné.
Ces problèmes se sont poursuivis jeudi, Fisker ayant déclaré qu’il publierait en retard ses résultats financiers complets pour 2023. Il a également révélé avoir découvert une autre faiblesse importante liée à ses « revenus et aux comptes de bilan associés ». En conséquence, il a qualifié les chiffres financiers publiés jeudi de « préliminaires », allant jusqu’à ajouter un astérisque au titre du communiqué de presse.