Fisker a temporairement perdu la trace de millions de dollars de paiements clients alors qu’il augmentait ses livraisons, ce qui a conduit à un audit interne qui a débuté en décembre et a duré des mois, a appris TechCrunch.
La startup EV a finalement pu retrouver la majorité de ces paiements ou en demander de nouveaux aux clients dont les modes de paiement avaient expiré. Mais le désarroi, décrit à TechCrunch par trois personnes proches de la crise interne des paiements, a retiré des employés et des ressources à l’équipe commerciale de Fisker à un moment où l’entreprise tentait de se sauver en restructurant son modèle économique.
Fisker avait du mal à garder un œil sur ces transactions, qui comprenaient des acomptes et, dans certains cas, le prix total des véhicules, en raison du laxisme des procédures internes pour en assurer le suivi, selon les sources. Dans quelques cas, elle a livré des véhicules sans aucune forme de paiement, ont-ils indiqué.
« Les chèques n’ont pas été encaissés à temps ou ont tout simplement été perdus », a déclaré l’une des personnes à TechCrunch. « Nous avions souvent du mal à trouver des chèques, des reçus de carte de crédit et des fonds virés quelques mois après la vente d’un véhicule. »
Parallèlement à l’audit interne, l’auditeur externe PwC a demandé à Fisker plus de documentation sur ses ventes de véhicules dans le cadre du processus d’élaboration du rapport financier annuel de l’entreprise, selon deux des personnes. Fisker était souvent incapable de fournir une documentation satisfaisante, ce qui entraînait davantage de demandes de la part de PwC.
« Les documents collectés n’étaient pas toujours collectés dans leur intégralité ni envoyés aux mêmes endroits », a déclaré une autre personne.
Ces sources ont requis l’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à parler à la presse de questions internes.
Cette confusion interne a placé l’entreprise dans une position où elle ne pouvait pas dire avec précision combien de revenus elle avait généré, selon les sources, qui ont souligné que c’était l’une des raisons pour lesquelles Fisker n’avait pas encore déposé son rapport financier annuel pour 2023.
La recherche des paiements pourrait ne pas apporter de réconfort à la startup, au bord de la faillite. Fisker a suspendu la production de son seul véhicule, le SUV Ocean, après avoir rencontré des difficultés pour atteindre ses objectifs de vente internes et avoir du mal à soutenir ses clients confrontés à un certain nombre de problèmes de qualité. Elle a alerté les investisseurs sur le fait qu’elle pourrait ne pas être en mesure de poursuivre ses activités sans une nouvelle injection de liquidités.
Cette semaine, la Bourse de New York a suspendu la négociation des actions Fisker et radié la société de la cote, augmentant ainsi la probabilité qu’elle ne soit pas en mesure de lever des fonds pour survivre. L’entreprise a vidé les prix – jusqu’à 39 % – de son stock restant mercredi matin.
Les représentants de Fisker et de PwC n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Drapeaux rouges levés
Fisker a mis en garde les investisseurs depuis l’année dernière contre des problèmes liés à ses pratiques comptables internes. En novembre, la société a signalé avoir découvert plusieurs « faiblesses importantes » dans ses rapports financiers internes.
La société a initialement déclaré qu’il lui manquait « un nombre suffisant de professionnels possédant un niveau approprié de connaissances, de formation et d’expérience en comptabilité pour analyser, enregistrer et divulguer de manière appropriée les questions comptables en temps opportun et avec précision ».
Cette déclaration fait suite à la démission de deux directeurs comptables en un mois. « Plus précisément, les contrôles sont insuffisants pour garantir que le service comptable bénéficie systématiquement d’un soutien, d’une documentation et d’informations complets et adéquats, et que les problèmes sont résolus de manière rapide et efficace », écrivait alors l’entreprise.
Dans ce même dossier, Fisker a révélé une deuxième faiblesse importante impliquant les « risques d’anomalies significatives dans la comptabilisation des stocks et des comptes de résultat associés ».
Le 29 février, Fisker a admis dans un communiqué de presse avoir identifié une faiblesse importante supplémentaire « au niveau des revenus et des comptes de bilan associés ».
Ce jargon juridique était une façon pour Fisker d’admettre ce que des sources ont dit à TechCrunch : qu’elle n’avait tout simplement pas les personnes ou les processus en place pour assembler correctement ses livres.
Les mauvaises procédures internes de Fisker ont créé des problèmes allant au-delà du suivi des paiements.
La société a également eu du mal à effectuer les paiements requis aux différents DMV de l’État lors de l’établissement de nouveaux clients, selon les sources.
Cela a amené au moins des dizaines de clients à passer des mois avec des plaques d’immatriculation temporaires. Certains propriétaires ont dû déranger l’entreprise pour plusieurs jeux de plaques temporaires, car celles-ci expirent sans cesse. Il en va de même pour certains propriétaires qui sont restés bloqués dans l’attente de leur titre de propriété et de leur enregistrement.
Fisker a embauché des entrepreneurs en février pour aider à résoudre les problèmes de titre et d’enregistrement, mais le retard était immense, selon les sources. L’une des personnes a déclaré que l’équipe travaillait à modifier les documents relatifs aux commandes remontant à août 2023.
« Il n’y avait aucune infrastructure en place avant de faire tourner les rouages de la machine de vente », a déclaré l’une des personnes interrogées.