Chanel, le groupe français de produits de luxe, était cette semaine le sponsor principal de First Frame, une section du Premier Festival International du Film de Xining, en Chine.
C’est un choix audacieux, compte tenu de la position officielle prudente des autorités chinoises sur le féminisme et les violences sexuelles. Mais il pourrait mettre le groupe du bon côté de l’histoire à long terme. Et il pourrait aussi se justifier par la qualité des films sélectionnés, qui ont été largement salués.
La section, lancée cette année pour la quatrième fois, met l’accent, de manière non exclusive, sur des histoires de femmes réalisées par des cinéastes de tous genres.
Selon Chanel, la marque souhaite « encourager les cinéastes à écrire sur les femmes et à présenter au public des histoires féminines plus décentes ». Les 15 films au programme de la section couvraient un large éventail de perspectives de femmes : leur douleur, leurs luttes, leurs pensées, leurs émotions et leurs relations.
Zhao Jiayi, l’actrice principale de « Last Casting Call », sélectionné dans la catégorie First Frame en 2023, a déclaré que cette section lui avait « ouvert les yeux », car les cinéastes et les jurys qui ont sélectionné les lauréats parmi eux semblaient privilégier les histoires. « On voit bien que l’écoute des voix des femmes est l’accent principal de cette section », a déclaré Zhao.
Le jury exclusivement féminin de First Frame était présidé cette année par Ava Cahen, directrice artistique de la Semaine de la Critique de Cannes, aux côtés de l’actrice chinoise Qin Hailu et de la productrice taïwanaise Yeh Ju-fen.
Qin et Yeh ont profité d’une conférence de presse pour dire à quel point ils étaient surpris par la qualité globale des films de la section. « J’ai pu constater que certains films avaient été limités par des contraintes budgétaires », a déclaré Yeh. « Mais ils ont quand même fait les meilleurs films possibles. Je suis en admiration devant eux tous. »
Le prix du meilleur film de l’année de la section a été décerné à « Unstoppable », un long métrage documentaire de Xu Huijing qui retrace le parcours de la championne chinoise de MMA Zhang Weili pour reconquérir la ceinture d’or qu’elle a perdue en 2021 face à sa rivale Rose Namajunas. Le film montre le programme d’entraînement ardu de Zhang, ses vagues émotionnelles, ses désaccords avec son équipe de soutien et ses épisodes de perte et de douleur.
Zhang a assisté au festival et a déclaré : « Le film a enregistré l’année la plus douloureuse de ma vie. » Elle a ajouté : « Quand je me suis vue perdre ce combat, [in the film] et j’ai essayé de me reprendre, j’ai l’impression que c’était hier encore. Je n’ai pas pu m’empêcher de pleurer.
Le film a été présenté en avant-première à Xining, a reçu des critiques très positives au niveau local et est désormais à la recherche de distributeurs étrangers.
Le prix du meilleur court métrage de l’année a été décerné à « Braided », un film sur la relation mère-fille de Zhang Chenxi, seule œuvre d’animation de cette section. « When Winter Comes », de Yuan Yuan, un court métrage qui suit une mère chinoise se rendant à New York pour retrouver sa fille disparue, a obtenu une mention spéciale.