Cette semaine, le PDG de Mozilla, Mitchell Baker, est devenu un personnage clé dans la défense de Google contre les prétentions monopolistiques du ministère de la Justice. En fournissant une déposition vidéo pour le procès historique, Baker a témoigné que le navigateur populaire de Mozilla, Firefox, avait tenté de cesser d’utiliser Google comme moteur de recherche par défaut, mais est revenu en arrière après qu’un pari « raté » sur Yahoo ait clairement indiqué que Google était le moteur de recherche préféré des utilisateurs de Firefox. .
Selon Bloomberg, le passage temporaire de Mozilla à Yahoo est « la seule situation dans laquelle un navigateur a changé de fournisseur de moteur de recherche par défaut ». Cela rend le témoignage de Baker potentiellement très puissant car il s’agit d’un exemple clair qui conforte l’argument principal de Google selon lequel son moteur de recherche obtient le statut par défaut en raison de sa qualité, et non en raison de comportements anticoncurrentiels.
« Les preuves montreront que les raisons derrière le retour de Mozilla à Google après avoir sélectionné Yahoo comme moteur de recherche par défaut pour son navigateur Firefox sont confirmées », indique le mémoire préalable au procès de Google. « Google remporte les compétitions créées par les fournisseurs de navigateurs pour choisir leur service de recherche par défaut en offrant le meilleur produit au meilleur prix. C’est la quintessence de la « concurrence par les mérites ». Dans un autre dossier judiciaire, Google a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve de coercition. conduire. »
L’accord de Mozilla avec Yahoo était censé durer cinq ans, a rapporté ComputerWorld en 2017, Yahoo acceptant de payer 375 millions de dollars, soit environ 100 millions de dollars de plus que ce que Google payait, en partage des revenus par an. Les utilisateurs de Firefox devraient en bénéficier, a expliqué Baker, en étant bombardés par moins de publicités et en ayant moins de données suivies par recherche sur Yahoo.
Mais au fil du temps, Yahoo serait revenu sur ces promesses, et Baker a témoigné que « l’expérience de recherche que Yahoo offrait aux utilisateurs de Firefox s’est détériorée ». Baker a affirmé qu’elle avait essayé d’utiliser la recherche Yahoo et qu’elle s’était retrouvée de plus en plus frustrée, revenant finalement à Google pour des résultats plus précis et une expérience utilisateur supérieure, selon un analyste juridique du groupe de commerce technologique Chamber of Progress, Vidushi Dyall, qui a décrit le comportement de Baker. témoignage dans un fil X.
Pourquoi l’accord Yahoo de Mozilla a échoué
La plupart des revenus de Mozilla proviennent d’accords de recherche, mais le rapport 2017 de ComputerWorld suggère qu’il pourrait y avoir un peu plus de nuances dans la décision de Mozilla de revenir à Google que ce que le témoignage de Baker aurait pu couvrir.
Selon ComputerWorld, les bénéfices de Mozilla ont atteint un montant record de 520 millions de dollars en 2016, alors que Yahoo était devenu le moteur de recherche par défaut de Firefox. Mais même si Mozilla profitait sans aucun doute de cet accord et d’autres, la société était déçue de constater qu’elle recevait environ 2 % de revenus de moins grâce aux accords de recherche que ce qu’elle avait prévu cette année-là.
Il semblait qu’une façon d’augmenter les revenus consistait à annuler l’accord avec Yahoo, ce qui pourrait se produire en cas d’acquisition de Yahoo. Ainsi, lorsque Verizon a acheté Yahoo en 2017 et que Mozilla a eu la possibilité de se soustraire à son accord par défaut, Mozilla s’est rapidement retiré, revenant à Google la même année, puis renouvelant l’accord par défaut de Google en 2020.
Et le fait de se retirer de cet accord avec Yahoo s’accompagnait également d’un bonus. Les termes de cet accord exigeaient que s’il était annulé, Verizon devait payer soit « la durée totale du contrat, soit juste la différence entre les 375 millions de dollars de Yahoo et ce que Mozilla obtenait d’un nouveau partenaire », a rapporté ComputerWorld.
En fin de compte, il y a eu un règlement non divulgué entre Verizon et Mozilla, mais ComputerWorld a rapporté plus tard que les dossiers financiers montraient un paiement de 338 millions de dollars de Verizon en 2019. En plus du partage des revenus avec Google, ce paiement a fait augmenter les revenus de Mozilla, qui en 2019 reflète « une augmentation de 84 pour cent d’une année sur l’autre », ce qui est « de loin le maximum que le développeur open source ait enregistré en une seule année, battant le record existant de plus d’un quart de milliard de dollars », a rapporté ComputerWorld.
Peut-être que ce paiement de bonus a rendu le retour à Google encore plus attrayant à un moment où Baker a déclaré au tribunal qu’elle « avait le sentiment que Yahoo n’offrait pas l’expérience de recherche dont nous avions besoin et pour laquelle nous avions contracté ».
Elle a expliqué qu’entre 2014 et 2017, « le nombre d’utilisateurs qui sont restés avec Firefox a sensiblement diminué au cours des années où Yahoo était la valeur par défaut ». Ce déclin des utilisateurs n’est pas entièrement dû à l’accord avec Yahoo, a déclaré Baker, mais ce que Mozilla a retenu de l’expérience est que Firefox « les utilisateurs ont clairement indiqué qu’ils recherchaient, voulaient et attendaient Google ». Pendant ce temps, Google était motivé à renouveler son partenariat avec Mozilla, car des documents judiciaires montrent que Google a perdu des revenus publicitaires dans les recherches pendant la durée de l’accord entre Yahoo et Firefox.
Adam Kovacevich, PDG de la Chambre du Progrès – qui est également un ancien cadre de Google –posté sur X, affirmant que le témoignage de Baker montre que Mozilla dépend tellement de son accord avec Google pour ses revenus que « le plus grand perdant d’une victoire du DOJ dans l’affaire Google serait Mozilla ».
Baker n’a pas précisé combien Google paie aujourd’hui pour cet accord, estimant seulement vaguement qu’il s’agit de « centaines de millions de dollars » par an, a rapporté Bloomberg. Mais elle a reconnu que son salaire est « en partie lié aux revenus annuels de Mozilla », ce qui suggère que si le juge se range finalement du côté du DOJ et ordonne à Google de démanteler son activité de recherche, non seulement Mozilla pourrait perdre des revenus, mais le salaire de Baker pourrait potentiellement prendre un grand succès aussi. Baker a confirmé que son salaire – 2,5 millions de dollars en 2020 – avait augmenté après le renouvellement de l’accord avec Google cette année-là.
Selon le fil de discussion de Dyall, Baker a également témoigné qu’elle pensait que Mozilla pourrait être contraint dans une « spirale de la mort » s’il était coincé dans un partenariat avec Microsoft pour la recherche à l’issue du procès. Dyall a écrit que Baker affirmait que Microsoft avait tenté de tuer Firefox et n’avait jamais eu de comportement généreux lorsqu’il était en position de « pouvoir de marché ».
Malgré ce témoignage qui semble craindre un avenir où Microsoft remplacerait Google, Bloomberg a rapporté que Baker avait confirmé que Mozilla avait récemment expérimenté l’envoi de certaines requêtes de recherche Firefox à Bing au lieu de Google. Selon Baker, chaque fois que ses accords par défaut « doivent être renouvelés », Mozilla « a toujours » regardé le marché pour voir quelles étaient les options.
« La concurrence sur le marché de la recherche nous aiderait car il y aurait alors plus d’options », a témoigné Baker.
Mozilla a refusé de commenter davantage le procès pour le moment.