jeans ce premier roman surprenant, sélectionné pour le prix des femmes, une jeune femme est attirée dans un monde souterrain de gangsters violents et communie avec ses ancêtres jamaïcains grâce à un DJ qui trinque sur de la musique dub. Jacqueline Crooks a créé un monde riche en textures, s’inspirant astucieusement de sa jeune expérience des raves et des gangs dans l’ouest de Londres des années 1970, ainsi que des croyances surnaturelles en Obeah (une tradition diasporique africaine de guérison et de lancement de sorts).
Les migrants caribéens de deuxième génération de Fire Rush sont habitués à vivre sous surveillance, à risque du genre d’agression qui peut conduire à une morgue policière. C’est plus sûr sous terre, dans un club londonien appelé The Crypt, qui accueille des soirées dancehall dub avec des haut-parleurs de la taille d’une armoire. Là, Yamaye, une fêtarde engagée, respire les nuages de ganja et traîne avec ses soeurs, Rumer et Asase. Ils groovent sur le rock des amoureux, résistant aux « suggestions à la bouche sèche » d’hommes affamés ravis par leurs corps « ondulant comme des herbes marines ». La crypte offre à Yamaye et à ses copines un soulagement du travail en usine et de leurs maisons dans les tours du domaine Tombstone, « où des rideaux gris-blanc flottent comme des esprits aux fenêtres sombres et des ascenseurs à cercueil en métal font la navette entre le paradis et l’enfer ».
Fire Rush est l’histoire d’un initié tendu sur la recherche de plaisir brut dans des quartiers difficiles patrouillés par la police avec des «sourires de puissance brevetés», et une histoire fantôme souterraine de traumatisme intergénérationnel qui progresse dans trois endroits, Londres, Bristol et l’intérieur de la Jamaïque.
Les jeunes opprimés de Tombstone trouvent leur voix opposée, infléchie avec l’anglais jamaïcain, faisant tourner des airs et lançant des paroles dans la crypte dominée par les hommes. Les hommes ont de la concurrence à Yamaye, dont le talent musical souligne une vérité tacite : « L’homme prêche la révolution mais la femme en porte le son. » Yamaye pleure également sa mère, partie pour la Guyane lorsqu’elle était enfant, et qui est maintenant présumée morte. Elle a été élevée par Irving, son père caustique, qui lui a surtout épargné la verge mais dont « la ceinture était sa langue ».
Ses perspectives s’améliorent considérablement lorsqu’elle tombe amoureuse de Moose, un rêveur sculpteur et ébéniste qui a quitté l’étrange Cockpit Country, la région la plus inhospitalière de la Jamaïque, pour une vie meilleure en Angleterre. Crooks dépeint avec sensibilité l’évolution de la tendresse du couple; cependant, cela se termine brusquement lorsque Moose a une altercation terrifiante avec la police.
Le roman transmet habilement la consternation et la fureur de Yamaye alors qu’au lendemain de la tragédie, elle s’enfuit à Bristol. Ici, Fire Rush bascule dans un registre plus sombre et plus sinistre. Réfugiée chez un homme du nom de Monassa, elle ne fait pas attention aux premiers signes avant-coureurs : un petit rubis au centre de sa dent de devant ; les salles verrouillées hors limites ; les conversations feutrées de ses associés. Ce n’est que progressivement qu’il devient clair que Monassa est un sadique contrôlant plutôt qu’un sauveur, et peut-être l’incarnation d’un esprit duppy ou malveillant. Son équipe de cambrioleurs violents habite un monde où la coercition sexuelle des femmes est la norme, et la «maison sûre» de Monassa est une cage dont Yamaye aura du mal à s’échapper.
Ce n’est que lors d’un voyage en Jamaïque qu’elle trouvera, avec l’aide de la grand-mère Obeah/herboriste de Moose, une alternative à la projection tragique apparemment prédéterminée de sa vie. Dans le mystique Cockpit Country, avec des percussions, des incantations, des chants et un remède Obeah, il y a la possibilité de renaître en acceptant sa complicité dans sa propre dégradation. Là, Yamaye devine sa propre force et son libre arbitre, avec une « ruée vers le feu » révélatrice, une vérité brûlante parcourant son corps, qui est sur le point de s’exprimer depuis le début de l’histoire et ne peut plus être niée.
Pour ses débuts, Crooks s’est fixé une tâche complexe, en particulier en évoquant un monde spirituel juste au-delà de Yamaye et de la portée du lecteur. Elle réussit avec beaucoup d’aplomb, cartographiant des vies « prises dans les contractions du passé, essayant de trouver leur avenir ».
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