Fire Emblem Awakening a sauvé la série et l’a remodelée – pour le meilleur ou pour le pire

Fire Emblem Awakening célèbre son 10e anniversaire aujourd’hui, le 4 février 2023. Ci-dessous, nous examinons comment un mandat de vente strict de Nintendo a presque sonné le glas de la série, jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.

Même parmi la collection d’adresses IP de premier plan de Nintendo, Fire Emblem est l’une des plus puissantes. Les annonces de nouveaux titres Fire Emblem font souvent la une des présentations directes bien-aimées de Nintendo, où elles sont reçues avec une vague d’excitation et d’anticipation. Mais les choses n’ont pas toujours été aussi bonnes pour la série Fire Emblem. En fait, il y a une dizaine d’années, Nintendo était prêt à jeter Fire Emblem dans son coffre-fort de franchises oubliées. Mais dans un revirement étonnant, le jeu que les développeurs craignaient pourrait être le dernier Fire Emblem, Fire Emblem Awakening, devenu le sauveur de la série – bien que l’influence qu’il a eue sur la série au cours de la dernière décennie ne soit pas sans controverse.

Selon une interview de 2013 dans la publication espagnole Hobby Consolas, la série Fire Emblem avait perdu de sa popularité à l’époque de la Wii et de la DS, et les dirigeants de Nintendo ont déclaré à l’équipe et au co-développeur Intelligent Systems que la série serait mise de côté si le nouveau jeu ne s’est pas vendu à au moins 250 000 exemplaires. Sachant que cela pourrait être le dernier jeu Fire Emblem à l’esprit, les développeurs ont proposé des idées vraiment folles, y compris la possibilité de placer le jeu dans le monde moderne, et même sur Mars. En fin de compte, cependant, l’équipe est restée fidèle à un cadre fantastique traditionnel. Ils ont ensuite décidé d’examiner les éléments d’histoire et de gameplay qui avaient été accueillis positivement dans les précédents jeux FE pour trouver des idées sur ce qu’il fallait mettre en œuvre et sur quoi s’appuyer.

L’histoire d’Awakening parcourt un territoire familier pour Fire Emblem, mais comprend de nombreux éléments qui ont rendu les récits précédents mémorables : des luttes entre nations opposées, de mystérieux artefacts de pouvoir caché, une force obscure manipulant dans les coulisses et des dragons extrêmement puissants et parfois humanoïdes. . Prenant le contrôle de votre personnage contrôlé par le joueur, vous rejoignez Chrom, prince d’Ylisse, et sa bande de justiciers protégeant la population des dangereux bandits et créatures qui parcourent le pays.

Deux « nouvelles » fonctionnalités cruciales étaient également visibles dès le début du jeu. Au début, les joueurs pouvaient nommer et personnaliser une unité de personnage d’avatar jouable, qui est d’une importance cruciale pour l’histoire. Vous aviez également la possibilité de sélectionner un paramètre de difficulté « casual » qui modifiait un élément que certains joueurs considéraient comme essentiel à Fire Emblem : la mort permanente. Dans les jeux précédents, les unités tuées au combat étaient perdues à jamais, mais le mode occasionnel les faisait revivre automatiquement à la fin de la bataille. Faire tuer une unité principale était toujours un Game Over instantané, mais ce mode a aidé à éliminer une grande partie de la pression des rencontres les plus difficiles du jeu pour les joueurs de stratégie/RPG moins expérimentés – et a éliminé la peur de perdre votre personnage préféré au profit d’un coup critique égaré.

Bien que ces ajouts au gameplay soient nouveaux pour les joueurs en dehors du Japon, ils n’ont en fait pas été introduits dans Awakening : l’unité de joueur personnalisable et le mode Casual ont fait leurs débuts dans le précédent jeu Fire Emblem, un remake de Mystery of the Emblem pour la Nintendo DS. Mais comme ce jeu n’est pas sorti en dehors du Japon, Fire Emblem Awakening a été la première expérience de nombreux joueurs étrangers avec ces fonctionnalités, et leur accueil s’est avéré très positif, à tel point qu’ils ont été reportés sur la plupart des jeux principaux. Jeux Fire Emblem sortis depuis.

Mais le plus grand impact que Fire Emblem Awakening laisserait sur la série ne concerne pas le gameplay tactique, mais les personnages. S’inspirant fortement du quatrième jeu Fire Emblem (le quatrième jeu encore non localisé, Genealogy of the Holy War), Awakening a mis l’accent sur l’établissement de relations entre les personnages. En mettant en place des unités pour se battre à proximité ou directement les unes avec les autres pendant le combat, ils établiraient un rapport. Après la bataille, vous pouvez choisir d’afficher les conversations de support où les deux personnages se rapprochent l’un de l’autre, augmentant ainsi leur niveau de support. Cela a fourni des avantages tactiques au combat – associer deux unités directement donne des augmentations de statistiques et des avantages comme l’annulation des dégâts. Mais peut-être plus important encore pour de nombreux joueurs, cela vous a permis de jumeler des personnages dans des relations amoureuses de votre choix. Vous auriez même la chance de rencontrer et de recruter les enfants de vos couples soigneusement conçus grâce à des manigances de voyage dans le temps.

Les conversations de soutien et les avantages de combat qui les accompagnent existent dans Fire Emblem depuis un certain temps, et les couples d’unités jumelées ayant des enfants sont un concept présent dans le FE4 susmentionné. Mais l’accent mis sur les supports et la romance dans Awakening – vous permettant même de jumeler votre avatar avec votre rêve waifu/hazubando – était différent de tout ce qui avait précédé dans la série. Et cette concentration s’est avérée extrêmement fructueuse pour Awakening, attirant de nouveaux fans qui ne connaissaient pas Fire Emblem et les jeux de stratégie en général. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi cela a si bien fonctionné: « Expédier » des personnages ensemble est une chose dans le fandom des médias depuis des temps immémoriaux, et Awakening l’a carrément encouragé et vous en a récompensé, à la fois en termes de gameplay et d’histoire. Il n’est pas exagéré de dire que le succès d’Awakening était en grande partie dû à son attrait pour un public plus intéressé par la connexion d’unités que par une planification stratégique approfondie.

Les critiques élogieuses d’Awakening et la réception des détaillants avaient plus que sauvé la série : elles avaient à elles seules transformé Fire Emblem en une franchise puissante, cette fois à l’échelle mondiale. Le succès d’Awakening aurait des effets considérables sur l’ensemble de la série Fire Emblem dans son ensemble, mais tous les fans de longue date n’en seraient pas satisfaits.

Reconnaissant à quel point l’accent mis sur les relations entre les personnages dans Awakening était passé, les développeurs allaient mettre l’accent sur ce nouvel accent pour le prochain épisode, Fire Emblem Fates, qui présentait non pas un mais deux royaumes en guerre remplis d’unités avec lesquelles jouer les entremetteurs, chacun avec leur propre campagne (vendue séparément) et une troisième campagne DLC à jouer. Cependant, la réception de Fates s’est avérée plus mitigée. Les critiques et les ventes ont été très solides, mais certains joueurs (moi y compris) ont trouvé les parties de gameplay décevantes, l’histoire un gâchis absolu et le tout trop long et gonflé. Le service des fans, cependant, a été porté à 11, pour le plus grand plaisir de beaucoup – mais la poignée de voix de fans de longue date de la série qui avaient déploré la perte de concentration sur un gameplay de stratégie serré est devenue sensiblement plus forte.

Depuis lors, Fire Emblem a marché sur une corde raide délicate en équilibrant un gameplay de stratégie enrichissant avec la relation populaire et les aspects sociaux établis par Awakening. Fire Emblem Echoes et le récent Engage, qui mettait davantage l’accent sur les éléments de stratégie / RPG, ont été considérés comme décevants par certains joueurs et critiques qui en sont venus à apprécier l’accent mis sur les relations des titres précédents, mais ont été bien accueillis par d’autres qui préféraient ces éléments comme plus d’un bonus qu’un objectif principal. Mais Fire Emblem: Three Houses, un titre apprécié par la critique et le jeu le plus vendu de la série jusqu’à présent, était une autre entrée qui a fortement poussé les relations entre les personnages au premier plan. Il est clair que, malgré ce que certains fans de la vieille école pourraient ressentir, les éléments sociaux contribuent à rendre les jeux de la série spéciaux pour les joueurs modernes. La façon dont Awakening a transformé cette franchise qui définit le genre a cimenté son héritage pour les années à venir.