Fiona se renforce dans la tempête de catégorie 4 et se dirige vers les Bermudes

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CAYEY, Porto Rico – L’ouragan Fiona s’est transformé en tempête de catégorie 4 mercredi après avoir dévasté Porto Rico, puis frappé la République dominicaine et les îles Turques et Caïques. Il était prévu qu’il dépasse les Bermudes plus tard cette semaine.

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La tempête a été accusée d’avoir causé directement au moins quatre morts lors de sa marche à travers les Caraïbes, où les vents et les pluies torrentielles à Porto Rico ont laissé une majorité de personnes sur le territoire américain sans électricité ni eau courante. Des centaines de milliers de personnes ont gratté la boue de leurs maisons à la suite de ce que les autorités ont qualifié d’inondations « historiques ».

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Les responsables de la compagnie d’électricité ont initialement déclaré qu’il faudrait quelques jours pour que l’électricité soit complètement rétablie, mais ils ont ensuite semblé revenir en arrière mardi soir. Seuls 20% avaient de l’électricité mercredi matin, trois jours après avoir frappé l’île.

« L’ouragan Fiona a gravement touché les infrastructures électriques et les installations de production dans toute l’île. Nous voulons qu’il soit très clair que les efforts de restauration et de redynamisation se poursuivent et sont affectés par de graves inondations, des routes impraticables, des arbres abattus, des équipements en détérioration et des lignes abattues », a déclaré Luma, la société qui exploite la transmission et la distribution d’électricité.

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Le bourdonnement des générateurs pouvait être entendu sur tout le territoire alors que les gens devenaient de plus en plus exaspérés. Certains essayaient encore de se remettre de l’ouragan Maria, qui a touché terre en tant que tempête de catégorie 4 il y a cinq ans, causant la mort d’environ 2 975 personnes.

Luis Noguera, qui aidait à nettoyer un glissement de terrain dans la ville de montagne centrale de Cayey, a déclaré que Maria l’avait laissé sans électricité pendant un an. Les responsables eux-mêmes n’ont déclaré la reprise complète du service que 11 mois après le coup de Maria.

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« Nous avons payé un électricien de notre poche pour nous connecter », se souvient-il, ajoutant qu’il ne pense pas que le gouvernement sera d’une grande aide après Fiona.

De longues files d’attente ont été signalées dans plusieurs stations-service de Porto Rico, et certaines ont quitté une autoroute principale pour recueillir l’eau d’un ruisseau.

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« Nous pensions avoir eu une mauvaise expérience avec Maria, mais c’était pire », a déclaré Gerardo Rodriguez, qui vit dans la ville côtière du sud de Salinas.

Certaines parties de l’île avaient reçu plus de 25 pouces (64 centimètres) de pluie et davantage étaient tombées mardi.

Mardi soir, les autorités ont déclaré avoir rétabli le courant pour quelque 350 000 des 1,47 million de clients de l’île. Le service d’eau courante est resté hors service pour la moitié des utilisateurs de l’île tôt mercredi en raison de pannes de courant et de l’eau trouble dans les usines de filtration.

Mercredi, le service météorologique national de San Juan a émis un avis de chaleur pour plusieurs villes car la majorité des habitants de l’île de 3,2 millions restent sans électricité.

Le chef de l’Agence fédérale de gestion des urgences s’est rendu à Porto Rico mardi alors que l’agence a annoncé qu’elle envoyait des centaines de personnes supplémentaires pour renforcer les efforts de réponse locaux.

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Pendant ce temps, le département américain de la Santé et des Services sociaux a déclaré une urgence de santé publique sur l’île et a déployé quelques équipes sur l’île.

Dans les îles Turques et Caïques, les autorités ont signalé des dégâts minimes et aucun décès malgré le passage de l’œil de la tempête près de Grand Turk, l’île capitale du petit territoire britannique, mardi matin.

Le gouvernement avait imposé un couvre-feu et exhorté les gens à fuir les zones sujettes aux inondations.

« Turks and Caicos a vécu une expérience phénoménale au cours des dernières 24 heures », a déclaré la vice-gouverneure Anya Williams. « Il est certainement venu avec sa part de défis. »

Le National Hurricane Center des États-Unis a déclaré que Fiona avait des vents maximums soutenus de 130 mph (215 km/h) mercredi matin et qu’elle était centrée à environ 700 miles (1 125 kilomètres) au sud-ouest des Bermudes, se dirigeant vers le nord à 8 mph (13 km/h).

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Il était susceptible d’approcher les Bermudes tard jeudi ou vendredi, puis les provinces atlantiques du Canada samedi.

La tempête a tué un homme dans le département français d’outre-mer de la Guadeloupe, un autre à Porto Rico qui a été emporté par une rivière en crue et deux personnes en République dominicaine : l’une tuée par la chute d’un arbre et l’autre par la chute d’un poteau électrique.

Deux décès supplémentaires ont été signalés à Porto Rico à la suite de la panne d’électricité: un homme de 70 ans brûlé vif après avoir tenté de remplir son générateur d’essence alors qu’il fonctionnait et un homme de 78 ans, selon la police, a inhalé toxique gaz émis par son générateur.