Finition impressionnante, mais les Sénateurs continuent de chercher des réponses sur la défense

Contenu de l’article

Donnez le crédit aux Sénateurs d’Ottawa pour leur combat jusqu’à la fin jeudi, mais ils ne peuvent pas non plus masquer toutes les erreurs défensives qui les ont finalement enterrés.

Contenu de l’article

Le directeur général Pierre Dorion et l’entraîneur DJ Smith doivent trouver des solutions aux pannes — soit au sein de l’organisation, soit à l’extérieur — pour que l’équipe retrouve la cohérence nécessaire.

Alors que les Sénateurs sont allés dans la nuit parler de leur détermination dans les deux dernières périodes, se ralliant après que Cam Talbot a remplacé Anton Forsberg assiégé devant le filet, le début du match a été un gros problème.

Après avoir résisté à l’envie jeudi matin de demander de l’aide à Belleville de la Ligue américaine de hockey dans la matinée, une grosse ligne adverse a une fois de plus révélé les lacunes défensives des Sénateurs jeudi soir.

La question devient où vont-ils sur la ligne bleue à partir d’ici ?

Cette fois, c’était le trio Chandler Stephenson-Jack Eichel-Mark Stone. Stone a marqué à peine 82 secondes après le début du match et Zach Whitecloud a terminé un joli jeu de passes à travers les coutures avec 32 ticks restants sur le chronomètre de la première période, fournissant les serre-livres pour l’avance 3-1 des Golden Knights de Vegas à l’entracte.

Contenu de l’article

« Eh bien, beaucoup », a déclaré le capitaine Brady Tkachuk, lorsqu’on lui a demandé ce qu’il fallait améliorer par rapport à la première période contre les Golden Knights. « Juste les revirements qui se sont retrouvés au fond de notre filet, mais je pense que nous sommes sortis à plat et ils bourdonnaient. »

En l’absence d’Artem Zub, blessé, l’entraîneur des Sénateurs DJ Smith a essayé un certain nombre d’actes de jonglage avec un succès limité, notamment en jumelant le meilleur défenseur Thomas Chabot aux côtés d’Erik Brannstrom.

Les appels au directeur général Pierre Dorion pour effectuer un échange ou rappeler un défenseur des mineurs ne feront que continuer à croître, mais lorsque Postmedia a demandé à Smith avant le match pourquoi le club n’avait que six défenseurs sur la liste, il a dit que c’était de permettre aux jeunes joueurs de se développer correctement.

Contenu de l’article

Lorsque Zub est tombé pour la première fois, le vétéran des ligues mineures Dillon Heatherington a été rappelé de Belleville, mais il a été renvoyé chez les mineurs après avoir été éliminé en bonne santé contre les Panthers de la Floride et le Lightning de Tampa Bay.

Au dire de tous, le choix de premier tour de 2018, Jacob Bernard-Docker, a été le défenseur le plus complet de Belleville jusqu’à présent. Il a connu un solide camp d’entraînement à Ottawa, diminuant légèrement à l’approche de la saison régulière.

« Vous devriez demander à Pierre », a déclaré Smith. « En fin de compte, je pense que nous, ainsi que Pierre et son équipe de direction, avons fait un très bon travail pour développer ces (jeunes) joueurs. Et s’ils ne s’en souviennent pas, c’est évidemment parce qu’ils pensent, quel que soit ce (joueur), que le développement pourrait les affecter.

Contenu de l’article

Smith a admis que la situation pouvait changer, selon les circonstances. On s’attend à ce que Zub rate au moins les deux prochains matchs, dont samedi contre les Flyers de Philadelphie, mais faire preuve de patience est la première priorité.

Lorsque Zub est tombé pour la première fois, le vétéran des ligues mineures Dillon Heatherington a été rappelé de Belleville, mais il a été renvoyé chez les mineurs après avoir été éliminé en bonne santé contre les Panthers de la Floride et le Lightning de Tampa Bay.

« À un moment donné, nous devons faire ce qui est juste et si nous pensons que les joueurs (dans la LAH) sont clairement meilleurs, je suis sûr que Pierre prendra cette décision. Mais il n’y a pas que cela dans la décision. Je pense que si vous regardez le développement des joueurs, je pense qu’il est juste de dire qu’ils ont fait les bonnes choses par ces jeunes joueurs au cours des dernières années.

Contenu de l’article

La performance de jeudi ne sert qu’à brouiller un peu plus les cartes.

Lorsqu’ils sont au sommet de leurs matchs, Chabot et Brannnstrom peuvent tous deux patiner et déplacer la rondelle efficacement et ils ont démontré cette capacité en aidant les Sénateurs à remonter presque tout le chemin du déficit de 5-1, mais ils ont également eu du mal avec confinement dans leur propre zone.

Dans la défaite de 4-3 de mardi contre le Lightning de Tampa Bay, les étoiles de Tampa ont éclaté en troisième période. Puis est venu jeudi, qui a commencé par une panne défensive impliquant Brannstrom, Chabot et le centre recrue Shane Pinto, qui a également été propulsé dans un rôle de premier plan en raison de la blessure à l’épaule à long terme de Josh Norris.

Stone a eu un laissez-passer gratuit pour la rondelle dans la fente, l’enterrant devant Forsberg.

Contenu de l’article

Le but de Whitecloud est venu avec le jumelage du défenseur recrue Jake Sanderson et de son partenaire Travis Hamonic sur la glace, alors que les Golden Knights distinguaient le jeu des Sénateurs dans leur propre extrémité.

Chabot connaît un début de saison difficile. Bien qu’il ait apprécié une certaine chimie avec Zub, il n’a pas eu de partenaire confortable à plein temps depuis qu’il a joué avec Dylan DeMelo en 2018-19 et 2019-20. À la date limite des échanges de 2020, DeMelo a été échangé aux Jets de Winnipeg pour un choix de troisième ronde.

Une complication avec la combinaison Chabot / Brannstrom est que Chabot et Brannstrom sont des défenseurs gauchers qui ont généralement joué sur le côté gauche.

Dans le jeu, des ajustements sont nécessaires et ils ont fait volte-face contre Tampa.

« C’est vraiment amusant de jouer avec (Chabot) », a déclaré Brannstrom après l’entraînement d’avant-match de jeudi matin.

Contenu de l’article

« Bien sûr, nous devons travailler un peu sur la zone (défensive), peut-être, mais quand nous avons la rondelle, nous voulons nous ouvrir les uns aux autres et essayer de faire des jeux, plutôt que de simplement la retourner. »

C’est intrigant que Brannstrom se soit retrouvé sous les projecteurs contre Stone et le reste des Golden Knights.

Initialement repêché 15e au total par Vegas en 2017, il est venu aux Sénateurs dans le commerce pour Stone à la date limite des échanges de 2019, héritant d’attentes majeures.

Depuis, Brannstrom s’est battu pour obtenir une place permanente dans la LNH. Il a eu un bon camp d’entraînement pour se mériter une place, mais on ne s’attendait pas à ce qu’il voit les premières minutes de la ligne.

« Nous essayons de nous en tenir à notre jeu et de jouer comme nous voulons jouer, mais bien sûr, vous devez être plus conscient des joueurs qui sont là-bas. »

Smith dit que la clé du succès de Chabot et Brannstrom est de tirer parti de ce qu’ils font le mieux.

« À la ligne bleue offensive, j’ai besoin de beaucoup de tirs, j’en ai besoin pour créer des trucs là-bas », a-t-il déclaré. « Hors de la course, j’ai besoin d’eux pour défendre et dans la zone défensive, j’ai besoin d’eux pour sortir rapidement. Si cette recette ne fonctionne pas, nous ferons certainement un autre changement.

Le temps est compté.