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De grandes attentes
Waters est un romancier historique primé, spécialisé dans la période victorienne (et les protagonistes lesbiennes). Ce livre a été sélectionné pour le Booker Prize et le Orange Prize et sa thèse de doctorat couvre même un sujet clé de ce livre.
Je m’attendais à quelque chose comme la merveilleuse sensualité de Michel Faber Le pétale cramoisi et le blanc, en termes d’ambiance, d’écriture et dans une certaine mesure, de contenu : un autre « sale Dickens ». Malheureusement, il a échoué. Ce n’est pas un mauvais livre, mais loin d’être aussi riche ou agréable que je l’avais espéré.
Clin d’œil littéraire
J’ai remarqué pas mal d’échos de classiques, et j’ai aimé tous ces petits hommages sauf un. Celui-là cependant, est la principale raison pour laquelle j’ai donné à ce livre seulement 3*.
Un forgeron est un pickpocket, et Oliver Twist est explicitement mentionné sur la première page (et quelques fois par la suite). Pas surprenant mais inoffensif.
Il y a des allusions indirectes à don Quichotte, quand il est suggéré que trop de « littérature » pourrait déclencher la folie, et qu’un bibliothécaire est « un conservateur de poisons ».
Jane Eyre est une inspiration claire, avec une Mme Rivers (pas qu’il y en ait eu, tout à fait, une dans JE), un fil magique-réaliste tirant, presque littéralement, au cœur d’un amant séparé, et un enfant volontaire qui est traité plutôt comme tante Reed a traité Jane.
Les aspects de la vie d’un personnage ont des échos étranges d’un dans De grandes attentes ((voir spoiler)). Remarquant que ce n’était pas vraiment un spoil, mais cela ajoutait au sentiment de familiarité plutôt qu’à l’originalité.
Il y a pas mal de tropes d’histoires de fantômes, mais seulement dans quelques chapitres : du brouillard, une mystérieuse silhouette aux chandelles à une fenêtre, des horloges sonnant dans une maison délabrée, des cauchemars… etc.
Le problème fondamental pour moi était les nombreux parallèles avec un autre classique, ce qui signifie que l’intrigue de celui-ci a réservé peu de surprises : (voir spoiler)
De nombreux auteurs ont réussi à fonder leur travail sur un conte bien-aimé, donc je ne sais pas pourquoi j’ai eu un tel problème avec celui-ci. Je pense que c’est que je ne l’ai pas assez apprécié en général, couplé au fait que cela pourrait être classé comme un mystère, donc connaître l’intrigue a plutôt tué le mystère.
Trois sections, deux narrateurs
Le livre est divisé en trois. La première partie (3*) est narrée par Susan, une fille d’une quinzaine d’années, qui a vécu toute sa vie avec des forgerons, dans un foyer qui est une version un peu plus bienveillante de l’établissement de Bill Sykes et Nancy. Son style de narration est forcément assez simple. Elle abuse de « joli » comme modificateur (« plutôt précieux », « plutôt bien ») et saupoudre un peu d’argot des voleurs, mais cela ne m’a pas fait penser au bon ton.
La deuxième partie (4*) est narrée par Maude, qui a le même âge, mais vit dans une maison de campagne avec son oncle reclus. J’ai vraiment apprécié cette section, en partie parce que sa voix plus descriptive et réfléchie était plus engageante, mais principalement à cause de la façon dont cette section a réfuté à plusieurs reprises tant de mes hypothèses et arguties dans la première partie, et a soulevé des questions sur la plupart des autres. Presque rien n’est comme il semblait. « Pourquoi mon oncle devrait-il mentir ? »… « Pourquoi devrait-il dire la vérité ? »
La troisième partie (2*) était de retour à Susan. Cela en soi était prévisible, et la majeure partie de l’intrigue l’était aussi.
Quiconque se débat avec la première partie qui est tenté de la parcourir pour arriver à la deuxième partie ne devrait vraiment pas le faire, sinon les contrastes et les contradictions seront perdus pour eux.
SURPRENDRE!?
Plusieurs critiques mentionnent les rebondissements fréquents et surprenants de l’intrigue. Je n’en ai pas vraiment remarqué jusqu’à la fin de la première partie, et une fois que j’ai compris le livre dont il suit l’intrigue, la plupart n’étaient pas vraiment des surprises, même si elles comptent certainement comme des rebondissements : tant de mensonges et tant de double croisement et de confusion . Je peux voir pourquoi cela peut être excitant : amour, trahison, erreur d’identité, richesse, folie, vengeance, évasion, transformation, meurtre… pourtant l’excitation m’a échappé.
Doigté
Waters est bien connue en tant qu’écrivain lesbienne qui inclut souvent des thèmes lesbiens. Cela revient ici, mais n’est pas assez détaillé pour influencer les lecteurs dans un sens ou dans l’autre lorsqu’ils décident de le lire.
Les doigts occupent une place importante cependant, principalement dans la deuxième partie. Maude porte toujours des gants impeccables et son oncle a une grande plaque en laiton sur le sol de la bibliothèque au-delà de laquelle les domestiques ne doivent pas traverser, de peur que leurs yeux n’abîment les livres. Il dit il a la forme d’un doigt pointé.
Érotique ou porno ?
Ce livre n’est ni l’un ni l’autre, mais il soulève indirectement la question de la distinction. « La chair a fait le mot » était une définition soignée (et peut-être légèrement hérétique). « Les mots… ils nous séduisent dans les ténèbres et l’esprit les revêt et les étoffe.
Abuser de
Certains ont suggéré que les livres devraient avoir des avertissements de déclenchement. Il peut être difficile de le faire sans spoilers. Il n’y a rien de graphique ici, mais les relations abusives et manipulatrices de toutes sortes sont explorées ici. « Je pourrais passer pour une fille dans une allégorie, Confiance abusée”.
Un angle intéressant est que (voir spoiler).
Il y a aussi la malhonnêteté et la trahison quotidiennes des escrocs de longue date, mais c’est assez différent.
Volonté de suspension de l’incrédulité ?
Ces facteurs ont contribué au fait que cela ne me semblait pas assez dickensien (il se déroule en 1862). Il semble mesquin de vérifier ces choses, mais je l’ai fait. Si vous aimez ce livre, ou si vous ne l’avez pas lu, sautez cette section.
Another character is frequently seen smoking a cigarette (sometimes from a pack, sometimes he rolls his own). Again, that seemed noteworthy, and again I checked. This proved far less likely. Searching published documents of the period, Google Ngrams finds hardly any occurrences of the word at the time.
You can see the charts here: https://books.google.com/ngrams/graph… %3B%2Cc0%3B.t1%3B%2CSue%3B%2Cc0%3B.t1%3B%2Ccigarette%3B%2Cc0%3B.t1%3B%2CMaud%3B%2Cc0%3B.t1%3B%2CMaude%3B%2Cc0%3B.t1%3B%2CMargaret%3B%2Cc0%3B.t1%3B%2CAnne%3B%2Cc0. Ngrams is far from perfect, but it’s a handy resource. (hide spoiler)]
J’étais aussi distrait par un L’arme de Tchekhov qui ne s’est jamais bien passé ((voir spoiler)) et la manière assez étrange de Waters d’introduire le discours direct :
Elle a dit,
« Citation directe en tant que nouveau paragraphe, faisant suite au paragraphe qui se termine par une virgule.«
Si je l’avais davantage apprécié, j’aurais probablement pu ignorer ces problèmes.
Plus positivement, certaines des choses qui semblaient improbables dans la première partie se sont avérées avoir des explications vaguement plausibles dans la deuxième partie, et comme pour de nombreux romans victoriens, la culpabilité est un thème majeur, bien qu’ici la torsion est que peu ont plus qu’une connaissance passagère avec ça.
Dans l’ensemble, ce n’est pas un mauvais livre, mais loin d’être aussi agréable que je l’avais espéré. C’était un tourneur de page (bien que vers la fin, je voulais accélérer un peu), mais ça ne me parlait tout simplement pas – et j’ai écouté.
Si je n’en avais jamais entendu parler ou du livre sur lequel il est basé, j’aurais probablement donné 4*, mais mon plaisir n’était que de 3*.
• « Coudre des peaux de chien sur des chiens volés, pour les faire paraître de plus belles races ». Pas un crime dont j’avais jamais entendu parler !
• « Les serviteurs deviennent sentimentaux à cause des vagues pour lesquelles ils travaillent, comme les chiens aiment les brutes ».
• « De combien d’histoires un homme a-t-il besoin ? » La question concerne l’oncle dans sa bibliothèque, mais elle pourrait être posée à de nombreux personnages à double et triple croisement du livre.
• « Le silence, que mon oncle cultive… comme d’autres hommes font pousser des vignes et des lianes fleuries. »
• « Ce n’est pas la perspective d’être fouetté qui me rend doux. C’est ce que je sais de la cruauté de la patience.
• Il « porte son audace, sa confiance, près de lui et criard, comme des tourbillons de couleur ou de parfum ».
• « Même les membres en cire doivent enfin céder. à la chaleur des mains qui les soulèvent et les placent.
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