Une récente directive des National Institutes of Health annonce la fin de l’initiative de financement de recherche sur le COVID-19, affectant environ 2 500 projets et 3,8 milliards de dollars. Les subventions seront annulées, car la pandémie est jugée terminée, mais les bénéficiaires peuvent faire appel. Cette décision remet en question l’avenir de la recherche sur les effets secondaires des vaccins et d’autres initiatives, tout en soulignant une réorientation vers des priorités non liées à la pandémie.
Fin de l’ère du financement COVID-19
Un document récent destiné aux gestionnaires de subventions des National Institutes of Health (NIH) annonce la suppression soudaine d’une initiative de financement de recherche sur le COVID-19 qui durait depuis cinq ans. Les responsables des subventions au sein des 27 instituts et centres des NIH ont reçu l’ordre de « complètement exciser » les subventions qui ne s’alignent plus avec les priorités de l’administration actuelle, selon des informations publiées dans le magazine Nature.
Conséquences et répercussions sur la recherche
Ce nouveau guide stipule que « la fin de la pandémie justifie la résiliation des subventions liées au COVID », affirmant que ces financements étaient destinés à atténuer les effets d’une situation d’urgence qui n’est plus d’actualité. Les bénéficiaires de ces subventions peuvent cependant faire appel de cette décision. Cette directive pourrait avoir des implications considérables, avec environ 2 500 projets portant la mention « COVID » dans leurs titres ou résumés, représentant un montant total de 3,8 milliards de dollars. En plus du COVID-19, d’autres domaines tels que la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI), certaines collaborations internationales, les questions liées aux vaccins et le changement climatique sont également touchés par ces coupures de financement.
Le secrétaire du Département de la santé et des services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., a souligné que le budget de son département avait explosé sous l’administration précédente, tandis que les résultats en matière de santé avaient chuté. Il a promis de restaurer la crédibilité des agences de santé en adoptant une approche plus efficace axée sur des preuves scientifiques. Alors que l’administration actuelle se concentre sur la réduction des redondances et l’optimisation des ressources, l’annulation de subventions, jadis rare, devient une nouvelle norme. Des programmes de santé publique aux États rapportent déjà des réductions de financement, certains réaffectant des fonds vers des priorités non liées à la pandémie.
La directive récente laisse également planer des incertitudes sur l’avenir de la recherche concernant les effets secondaires des vaccins COVID-19, ainsi que sur d’autres initiatives cruciales comme le développement de nouveaux antiviraux. Bien que certaines voix s’élèvent pour défendre la continuité des projets de recherche, le climat de financement des NIH semble avoir changé de manière significative.