Dans sa cinquième extension majeure, Dawntrail, Final Fantasy XIV fait face à sa plus grande crise existentielle à ce jour : où va votre histoire maintenant que son intrigue principale de 10 ans est terminée ? Dawntrail poursuit son aventure estivale agréable au pays de Tural, faisant également office de cheval de Troie pour ce qui attend l’avenir de l’histoire du MMO de longue date. Dawntrail n’atteint pas les sommets narratifs des deux extensions précédentes et présente plusieurs défauts, mais ses thèmes d’héritage, l’importance de la culture et l’utilisation responsable de la technologie résonnent partout.
S’apparentant davantage à un anime Shonen qu’à une épopée fantastique des extensions précédentes, Dawntrail a une atmosphère totalement différente des centaines d’heures que j’ai passées à jouer à FFXIV jusqu’à présent. Il commence par une sorte de tournoi, où quatre prétendants se disputent le titre de Serviteur de l’Aube, remplaçant le dirigeant bien-aimé du nouveau continent de Tural, parti à la retraite. Au lieu d’être le centre de l’attention, j’assiste le personnage principal de cette extension, l’énergique et passionnée Wuk Lamat, dans sa tentative de devenir le dirigeant de son peuple, en participant à un rite de succession en accomplissant des épreuves.
Plutôt que d’être motivées par le conflit, ces épreuves rafraîchissantes sont des leçons de leadership, prouvant si chaque concurrent est digne du trône du Serviteur de l’Aube. J’aurais aimé que l’acte d’accomplir ces quêtes soit plus que de simples tâches subalternes, mais la construction magistrale du monde de Dawntrail compense largement mon ennui dû au manque d’action des premières heures. Au cœur de chaque épreuve se trouvent des leçons fascinantes sur les diverses cultures et régions de Tural basées sur les pays d’Amérique latine. Je suis impressionné par la façon dont je me suis connecté avec Pelupelu, centré sur le commerce mercantile, et j’ai trouvé de la joie à reconnecter le peuple des oiseaux colorés appelé Hanuhanu avec l’importance et la magie de leurs rituels de récolte. Le fait de me soucier du peuple de Tural contribue grandement à renforcer mon désir de faire en sorte que les choses s’arrangent pour eux lorsque les choses tournent inévitablement mal plus tard dans l’extension.
Malgré sa prémisse simple, Dawntrail aborde des sujets lourds dans le cadre du rite de succession et au-delà. Wuk Lamat a pour objectif de prendre le trône pour conserver la paix actuelle que son père a construite pour Tural au fil des décennies. Cependant, elle n’est pas seule à se battre pour le titre de Serviteur de l’Aube. Son frère Koana est favorable à l’amélioration de la société grâce à la science étrangère. Un autre frère veut s’emparer de la paix en conquérant tout, tandis que le puissant et impitoyable Bakool Ja Ja envisage de revenir aux anciennes méthodes où le plus fort règne et le faible sert sous eux. À travers chacune de leurs actions, Dawntrail explore la façon dont nous gérons le deuil, l’héritage que nous laissons lorsque notre temps sur cette bobine mortelle se termine et la perversion de l’ordre naturel en utilisant une technologie de pointe. Plus le terrier philosophique de Dawntrail s’enfonce, plus je suis devenu investi et plus indulgent envers certains de ses changements de ton durs et ses incohérences occasionnelles de caractère.
Bien que j’adore son énergie de personnage principal d’anime, il est parfois difficile de soutenir Wuk Lamat en tant que dirigeante idéale de sa nation. Sa passion est contagieuse, et sa curiosité et sa volonté d’écouter et d’apprendre sont admirables, mais ses actions entrent souvent en conflit avec ses convictions pieuses. Tout en s’efforçant d’être un phare pour la justice et la paix, Wuk Lamat sacrifie parfois ses convictions et balaie sous le tapis des atrocités assez importantes pour lesquelles elle exigerait autrement des comptes. Il est décevant que ce ne soient pas les moments où elle tire ses plus grandes leçons, mais plutôt des points de rupture, s’éloignant d’interactions intrigantes et compliquées qui auraient dû être explorées.
Les donjons et épreuves de Dawntrail sont toujours un délice, proposant de superbes scénarios de combat associés aux meilleurs morceaux de la bande-son entraînante de l’extension. Chaque combat contre un boss présente des mécanismes uniques qui sont intuitifs à apprendre et à développer les uns sur les autres, formant des énigmes de combat complexes et satisfaisantes à résoudre si vous faites attention. Après avoir joué à un MMO pendant des centaines d’heures, c’est agréable d’avoir un contenu stimulant qui teste ce que j’ai appris et introduit de nouvelles façons de me tenir en haleine.
Dawntrail n’atteint pas le sommet des précédentes extensions de Final Fantasy XIV, mais son chemin est différent. Sa mission est de commencer une nouvelle grande histoire, et il réussit parfaitement à poser les fils de l’avenir tout en tissant une histoire efficace sur l’héritage et la perte. Bien que j’aie des griefs à propos du rythme des quêtes et des actions contradictoires du personnage principal, j’ai adoré mon temps passé à explorer Tural et j’ai hâte de voir ce que le prochain chapitre de l’histoire nous réserve.