Que Square Enix veut bousculer les principaux jeux Final Fantasy avec Final Fantasy 16 n’est pas à débattre. Chaque Final Fantasy est une réinvention, bien sûr, mais peu plus que cela. Il est produit par Naoki Yoshida — le réparateur qui a sauvé Final Fantasy 14 et l’a transformé en l’un des jeux massivement multijoueurs les plus populaires au monde – avec pour mission d’élargir l’attrait de la série et de transformer ces vénérables jeux de rôle en une aventure d’action moderne et élégante. Dans des interviews, Yoshida et les autres développeurs adorent nommer deux titans de la fantaisie récente et dure du marché de masse : Game of Thrones et Dieu de la guerre.
Le risque est que, dans la volonté de maintenir Final Fantasy au sommet des superproductions mondiales, la série perde son identité. Certains fans pourraient être bouleversés d’apprendre qu’il est passé d’un RPG basé sur une fête à, essentiellement, un jeu d’action à un seul personnage (bien que très raffiné). D’autres pourraient avoir des scrupules à ce que les personnages de Final Fantasy soient éclaboussés de sang ou crient « Je vais te tuer putain! » au sommet de leurs poumons.
Ces deux choses se produisent dans une même scène, au début du jeu. Ils ont certainement soulevé mes sourcils quand j’ai joué Final Fantasy 16les heures d’ouverture lors d’un récent événement de presse à Londres. Mais autant un départ que Final Fantasy 16 pourrait sembler être – et malgré sa nervosité consciente – c’est indéniablement un jeu Final Fantasy dans l’âme. Il a l’invocation, les Chocobos et les Moogles, les cristaux et l’Ether, mais plus que ces choses, il a l’esprit : sérieux, grandiose, un peu emo, mais avec une généreuse pincée de charmante maladresse. Yoshida insiste sur le fait que le jeu vient du cœur, et non d’un mandat de changement de l’entreprise : « Pour nous, il s’agissait de : faisons simplement ce que nous aimons et excitons à nouveau tout le monde dans cette série », m’a-t-il dit. D’après ce que j’ai joué, je le crois.
Image : Square Enix
Il est vrai que l’équipe de Square Enix a tellement hâte de faire sensation que le jeu met un peu de temps à s’installer dans un rythme confortable. L’ouverture est un flash-forward sans contexte vers une bataille aérienne entre deux des invocations divines du jeu, Eikons, le joueur contrôlant un phénix cracheur de flammes dans un jeu de tir sur rail de style Star Fox. C’est spectaculaire, bien que déroutant : dans quelques heures, vous rejouerez cette séquence, seulement avec une meilleure idée de ce qui se passe et de ce que vous êtes censé faire.
Ensuite, nous avons coupé à notre protagoniste, Clive Rosfield, un soldat aigri dans une équipe de tueurs à gages longeant une bataille entre deux autres factions. Clive est un protagoniste classique de Final Fantasy : un joli garçon de mauvaise humeur avec une raideur adorablement stupide à son sujet. Il y a une cinématique déroutante impliquant des manœuvres politiques entre deux puissances dans un donjon près du champ de bataille : nous entendons parler du Royaume de fer, de Waloed, de la République dhalmekienne et du Saint Empire de Sanbreque, sans vraiment comprendre lequel d’entre eux est représenté dans le combat en cours. . Il y a une discussion sur Mothercrystals et Dominants.
Final Fantasy 16 commence in medias res, vous plongeant au cœur d’une carte militaire et politique complexe dans son monde de fantaisie traditionnelle, et s’attend à ce que vous suiviez le rythme. C’est un choix de narration audacieux qui aurait pu échouer sans le système Active Time Lore, qui vous permet de mettre en pause l’action (ou la cinématique) à tout moment et de lire des wikis utiles sur les personnages, les lieux et les concepts en jeu dans le courant. scène.
Image : Square Enix
Après une autre bataille destructrice d’Eikon, observée depuis les coulisses cette fois, il y a une longue séquence de flashback / didacticiel alors que nous revenons à l’adolescence de Clive en tant que prince le moins favorisé d’un autre royaume, le Grand-Duché de Rosaria. Son jeune frère délicat Joshua est un dominant, ce qui signifie qu’il a le pouvoir d’invoquer et de contrôler le Phoenix Eikon qui est le défenseur de Rosaria. En tant qu’héritier aîné, Clive devait hériter de ce pouvoir, mais ne l’a pas fait – au grand dégoût de sa mère. Mais c’est un soldat doué avec le pouvoir d’absorber et d’utiliser des aspects du pouvoir de l’Eikon dans des mouvements d’attaque et des sorts flashy.
Ce n’est que maintenant que le jeu commence à se détendre et à être lui-même, prenant le temps de construire plus patiemment ses personnages, son monde et son gameplay. Le drame de la famille royale est plus facile à maîtriser que l’intrigue politique, et Clive peut se dégourdir les jambes lors d’une sortie pour éponger des gobelins qui servent d’introduction efficace au combat fluide. La première bataille de boss appropriée est contre un Morbol (une plante vorace et un monstre vintage de Final Fantasy) – c’est formidable, avec des mécanismes intéressants, une mise en scène intelligente et un rythme satisfaisant, grâce à l’accent mis par le système de combat sur l’étourdissement puis la punition des ennemis.
Les batailles de boss sont denses et rapides dans Final Fantasy 16, mais vous les attendez avec impatience. Ils sont bien conçus, épiques sans être des slogs, et ils sont la meilleure vitrine pour la gamme complète des compétences de combat de Clive. L’approche du jeu en matière d’accessibilité et de difficulté est également intéressante. vous recevez une suite d’objets « Timely » qui peuvent être équipés pour une aide personnalisée dans certains domaines, tels que le timing d’esquive, la sélection de compétences ou la guérison. Avec le plus puissant d’entre eux équipé, le jeu est un spectacle de lumière sans cervelle, glorieux et écrasant les boutons ; avec aucun d’entre eux, c’est un brawler précis mais fluide.
Image : Square Enix
Après qu’un rituel familial se soit terminé par une tragédie, nous revenons (ou plutôt nous avançons) vers l’aîné Clive. Je ne gâcherai pas davantage l’intrigue, mais c’est le moment où Clive quitte sa vie d’assassin impérial et se connecte avec Cidolfus Telamon, ou Cid, un classique de type flingueur laconique de Final Fantasy qui me rappelle FF12‘s Balthier, exprimé de manière grondante par Ralph Ineson (La sorcière, Game of Thrones). Cid emmène Clive à The Hideaway, un avant-poste caché au milieu des ruines qui sert de ville natale et de base d’opérations au jeu, avec un casting bavard de personnages et un Final Fantasy 7 ambiance de famille de rebelles.
Pour ces premières heures, Final Fantasy 16 est assez simple et propulsif, équilibrant les rythmes de la grande histoire et les moments de spectacle visuel avec des arènes de combat linéaires où Clive et ses compagnons contrôlés par l’IA peuvent broyer les ennemis et monter de niveau. J’ai également pu goûter à un domaine ultérieur de conception plus ouverte, où il y a de l’exploration et des quêtes parallèles à faire. Structurellement, le jeu me rappelle la plupart des années 2009 Final Fantasy 13une entrée de série sous-estimée avec de grands combats et de beaux visuels qui a très progressivement ouvert son entonnoir de gameplay initialement étroitement confiné. FF13Le plus gros défaut de était son démarrage douloureusement lent, ce qui heureusement n’est pas un problème qui FF16 actions.
Final Fantasy 16les développeurs ont peut-être voulu que ce soit Dieu de la guerre, et il a certainement les valeurs de production, mais la mise en scène hollywoodienne virtuose et transparente de ce jeu n’est pas ce que Square Enix fait le mieux. En restant fidèle à elle-même, l’équipe de Yoshida a créé quelque chose qui ne se joue peut-être pas comme Final Fantasy, mais qui ressemble définitivement à Final Fantasy. Il partage également l’ADN avec toute une génération de jeux d’action et de RPG japonais des années 2000, l’apogée de la PlayStation 2. Il a le drame flamboyant, l’attitude cool et lunatique et l’autodérision ludique qui caractérisait l’époque, ainsi comme une approche ciblée et impétueuse à la fois de la narration et du gameplay.
La question est de savoir si Final Fantasy 16 peut le supporter au-delà de ses premières heures. Nous le saurons lors de sa sortie sur PlayStation 5 le 22 juin.