La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ausubel, Ramona. Fils et filles de facilité et d’abondance. New York, Riverhead Books, 2016. Relié.
En 1976, Fern et Edgar Keating et leurs trois enfants approchent de la fin de la saison dans leur résidence d’été idyllique lorsqu’ils apprennent que l’argent de la famille de Fern a disparu. Fern pense qu’Edgar devrait accepter sa place d’héritier de la fortune sidérurgique de sa famille, mais Edgar se sent trahi, notamment parce que s’il retourne chez ses parents, il ne pourra pas publier le roman sur lequel il travaille depuis dix ans, ce qui est de laisser ses parents et leur argent derrière eux. Edgar riposte en entamant une liaison avec un autre vacancier, Glory.
Le roman se divise en deux chronologies alternées : les événements de la semaine suivante et un lent détail chronologique du passé de la famille depuis l’enfance des parents d’Edgar et Fern jusqu’à nos jours. Les chapitres précédents présentent Evelyn et Paul, les parents riches et éloignés de Fern, ainsi que son frère jumeau bien-aimé, Ben. Fern blâme ses parents pour leur négligence en permettant à Ben d’être enrôlé pour la guerre du Vietnam, admis dans un hôpital psychiatrique, puis tué par électrochocs et lobotomie. Les sections précédentes détaillent également la réussite des parents d’Edgar, Mary et Hugh, qui accordent à Fern et Edgar une allocation illimitée après leur mariage afin qu’ils puissent poursuivre leur rébellion et revenir quand ils seront prêts. Le jeune couple a du mal à accepter sa vie privilégiée tout en recherchant des expériences authentiques ; Edgar va jusqu’à s’enrôler dans la guerre du Vietnam pour tenter d’être comme tout le monde, mais l’influence de son père le détourne vers un poste administratif en Alaska. Pendant son absence, Fern donne naissance à leur fille, Cricket. A son retour, ils poursuivent leur quête de sens, Edgar en écrivant son roman et Fern en poursuivant des études à Radcliffe. Elle est interrompue par sa deuxième grossesse et après avoir donné naissance aux jumeaux Will et James, elle se concentre sur son rôle d’épouse et de mère.
Lors de la première semaine du roman, la première semaine de l’année scolaire en 1976, Edgar continue de se venger de Fern en l’invitant à un dîner avec son amant, Glory, et son mari, John. Les amants ont l’intention que Fern et John dorment ensemble afin de justifier leur propre liaison, mais quand Fern réalise cette intention, elle sort en trombe et fait partir Edgar. Fern et Edgar partent chacun en voyage, sans se rendre compte que l’autre part également. Edgar et Glory naviguent vers l’est en direction des Bermudes, où Edgar recherche la simplicité, la liberté et la distance. Fern rencontre un géant, Mac, qui lui rappelle Ben, et tous deux partent pour un road trip vers l’ouest des États-Unis pour réunir Mac avec son fils.
Pendant ce temps, Cricket oscille entre l’enfance et l’adolescence, une période difficile encore compliquée par l’abandon accidentel de ses parents et par son agression sexuelle dans les toilettes d’une école par un agresseur inconnu. Cricket fait de son mieux pour assurer la sécurité de ses frères jusqu’à ce que la famille soit réunie, inspirée par les histoires fabriquées sur les Indiens des Plaines que lui a racontées son professeur – et son béguin – Miss Nolan.
Lorsque les lunettes d’Edgar sont perdues en mer, son impuissance lui rappelle l’importance du foyer et de la famille, et il fait demi-tour. Fern couche avec Mac mais réalise en parallèle que sa famille compte plus pour elle que toute autre chose, et quand elle apprend que ses enfants sont seuls depuis des jours, elle s’assure que Mac, maintenant un bon ami, retrouve son fils, puis rattrape un avion pour retrouver sa propre famille. Edgar et Fern ont chacun changé d’avis sur la bonne solution au problème financier, mais leur décision finale reste inexpliquée car Edgar accepte l’offre de retour de ses parents, mais Edgar et Fern se préparent toujours à réduire la taille de leur luxueuse maison. La fin du roman se concentre sur la réconciliation émotionnelle entre Edgar et Fern, en la reliant à des moments de leur histoire à la fois séparés et en couple.