Il existe de nombreux tropes dans les films d’horreur qui, bien que prévisibles, font toujours sauter le public sur leur siège ou au moins savent que quelque chose va terriblement mal tourner pour les protagonistes. Alors que de nombreux films se tournent vers ces techniques dans l’espoir d’atteindre leur cible effrayante, il existe des films emblématiques qui utilisent les tropes si efficacement que les téléspectateurs ne peuvent que tirer leur chapeau aux maîtres et profiter des cauchemars après.
Des lumières soudainement éteintes, des balles solitaires qui roulent, des enfants effrayants, chantant idéalement une berceuse encore plus effrayante, sont parmi de nombreux éléments qui servent d’indicateurs indubitables du genre d’horreur et permettent au public de se préparer à la peur à venir. Les maisons hantées sont généralement accompagnées de fantômes apparaissant soudainement dans les miroirs, les adolescents séparés sont inévitablement victimes de tueurs en série masqués et les explorateurs errant dans des asiles abandonnés la nuit crient au sens figuré : « tuez-moi de la manière la plus brutale possible ».
Malheureusement, de nombreux films s’appuient sur ces éléments et espèrent qu’ils seront suffisants pour offrir une bonne expérience d’horreur. Cependant, certains films utilisent les techniques avec parcimonie mais avec tant de succès qu’ils engendrent de nombreuses imitations et méritent à juste titre une place dans le Horror Hall of Fame.
Les boîtes à musique, en particulier celles qui commencent à jouer de leur propre gré, sont reconnaissables et effrayantes. Certains d’entre eux obtiennent l’effet troublant avec une mélodie joyeuse qui contraste avec le cadre par ailleurs sombre, certains jouent une mélodie triste et envoûtante qui fait allusion à l’histoire tragique du fantôme apparemment maléfique, et certains distraient simplement les protagonistes d’un monstre derrière eux.
1961 Jack Clayton Les innocents est une adaptation du roman d’horreur d’Henry James Le tour de vis et présente une chanson envoûtante « O Willow Waly » qui est finalement jouée dans la boîte à bijoux musicale. Dans la scène, l’un des personnages principaux danse au rythme d’un belvédère qui, de loin, ressemble à la boîte à musique avec la ballerine à l’intérieur – c’est à la fois magnifiquement cinématographique et étrange. De nombreux films ont utilisé ce trope depuis (La conjuration, La hantise, même le manifestement intitulé La boîte à musique), mais peu ont eu autant de succès. Mike Flanagan a rendu hommage à Les innocents dans son La hantise du manoir de Bly et présentait à juste titre le même air tout au long de la série, ainsi que la boîte à musique réelle.
N’égalant que les chaufferies et les greniers, dans les films d’horreur, le sous-sol abrite généralement tout ce qui est méchant. Quelque chose à propos de l’espace sombre et humide et des objets oubliés qui y sont stockés font d’un sous-sol un cadre idéal pour faire peur aux sauts.
Alors que de nombreux films présentent des sous-sols mémorables et leur contenu – de la sélection d’artefacts qui détermineront le destin des héros dans La cabane dans les bois au Necronomicon avec le latin interdit dans Evil Dead – James Wan La Conjuration, sans doute, fait-il le mieux. Il parvient à combiner magistralement plusieurs tropes, du personnage utilisant désespérément des allumettes pour voir dans le noir au rire effrayant d’enfant en passant par le célèbre « Vous voulez jouer à cache-cache? » claquement de mains fantomatiques. Bien que tous ces éléments soient communs et prévisibles en eux-mêmes, combinés à une musique appropriée, une configuration minutieuse et un travail de caméra expert, ils se réunissent pour créer l’une des scènes les plus effrayantes et mémorables.
Les comptines et les berceuses sont censées endormir les enfants et les calmer. Ils sont associés à un temps innocent et heureux. C’est peut-être pourquoi, lorsqu’ils apparaissent dans des films d’horreur, ils réussissent si bien à créer une atmosphère étrange qui suggère que quelque chose ne va pas.
La comptine « Un, deux, Freddy vient pour toi », récitée par des enfants en sautant à la corde, en Freddy est sans doute l’une des utilisations les plus célèbres et les plus réussies du trope désormais courant. Il met l’ambiance et donne au public un aperçu de ce qui s’en vient plutôt que d’avertir les protagonistes. Il y avait de nombreuses autres utilisations de ce trope étrange – de la chanson effrayante de Samara qu’elle chante avant d’être étouffée et jetée dans un puits dans L’anneau à la berceuse dans La hantise à même l’avertissement « Tick Tock Goes the Clock » utilisé dans Docteur Who – mais la rime simple et mémorable de Freddy est vraiment devenue le classique moderne.
Ce trope fonctionne sur la plus ancienne peur du noir et de quelqu’un (ou quelque chose) qui s’y cache, qui regarde, sans être vu. L’une des utilisations les plus mémorables de cette technique se trouve dans Le silence des agneaux, où Clarice est surveillée et suivie en silence par Buffalo Bill.
Cependant, le claustrophobe La descente, rempli de nombreuses excellentes frayeurs, fait passer ce trope au niveau supérieur. L’un des héros utilise la fonction de vision nocturne d’un caméscope pour avoir un premier aperçu de ce qui se cache dans la grotte dans laquelle ils sont piégés. De nombreux films ont ensuite essayé la technique de vision nocturne, y compris REC, Sinistre, Cloverfield, et d’autres – mais aucun n’a tout à fait atteint le même effet terrifiant.
Il est presque impossible de choisir le vainqueur absolu pour ce trope. La peur du saut en miroir, souvent associée à un autre classique — « il/elle est derrière vous ! » – est peut-être l’une des techniques de film d’horreur les plus populaires mais toujours efficaces. Il se présente sous de nombreuses formes, du méchant apparaissant dans le miroir après que le héros/victime a ajusté son angle (les miroirs du cabinet médical sont particulièrement connus pour cela) au reflet tournant sur les personnages (Miroirs et sa suite sont construites autour de cette notion) au miroir étant un véritable sujet maudit (Flanagan’s Oculus fait un excellent travail en décrivant le meurtrier Lasser Glass).
Cependant, vendredi 13 a tellement utilisé cette technique – avec Jason apparaissant constamment derrière des personnes étrangement sans méfiance qui insistent pour s’éclabousser le visage ou ouvrir/fermer le cabinet médical – qu’elle est devenue presque synonyme de franchise. D’autre part, L’anneau remporte le prix de l’utilisation la plus effrayante et la plus troublante du trope. Son protagoniste découvre que Samara le hante après avoir pris sa photo dans le miroir, la fille fantomatique apparaissant de plus en plus près à chaque prise de vue.
Les tropes d’horreur peuvent être prévisibles, communs et même surutilisés, mais le fait reste le même – s’ils sont bien faits, ils fonctionnent toujours comme un charme. Et bien que le public puisse penser qu’il sait ce qui s’en vient, cela ne l’empêche pas de sauter de ses sièges et, en même temps, de profiter de la balade.
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