Les frères Rajendran de Malaisie, le producteur Kumanavannan et le réalisateur Gogularaajan, sont en colère et ont une histoire teintée de divinité à raconter.
Le projet en langue tamoule et malaise « Depth of Darkness » (« Kaali ») arrive sur le marché indien de la coproduction Film Bazaar depuis Busan, où en octobre, il a remporté le prix du développement au programme d’incubateur Malaysian Development Lab for Fiction Feature Films (mylab) , une initiative soutenue par la National Film Development Corporation Malaysia (FINAS), la Singapore Film Commission (SFC), le Film Development Council of the Philippines (FDCP) et la Taiwan Creative Content Agency (TAICCA).
« Depth of Darkness » se déroule dans les années 1960, dans une plantation de palmiers à huile malaisienne isolée qui borde une épaisse forêt. Kaali, une jeune épouse innocente et travailleuse des plantations de la communauté de la diaspora tamoule aspire à être mère mais est incapable de concevoir. Cela la soumet à l’oppression de sa propre société et de sa famille. Une série d’événements tragiques amènent Kaali à réaliser la divine Déesse Mère en elle-même et elle s’élève au-dessus de tous les méfaits pour protéger l’innocence de la vie.
« J’ai commencé ce projet comme un acte rebelle. Je voulais exprimer la colère impuissante que j’ai ressentie lorsque j’ai vu notre forêt tropicale ancienne et diversifiée en Malaisie être abattue pour faire place à des cultures monoculturelles de palmiers à huile qui n’appartenaient même pas à cette terre », a déclaré Gogularaajan à Variety. Lui et Kumanavannan ont cofondé Padai Art Movement, un groupe qui vise à trouver un récit collectif original pour le cinéma tamoul malais.
« Je veux personnifier la lutte de la nature dans le personnage de Kaali. À travers elle, je veux que mon public ressente la douleur de Mère Nature », a déclaré Gogularaajan. « Je veux que nous nous posions la question, qu’est-ce qui nous a égarés, comment nous nous sommes éloignés si loin de notre Mère Nature, et pire encore, avons-nous grandi en voulant lui faire du mal ? Je veux invoquer la Déesse Mère oubliée en chacun de nous et la laisser nous conduire à apprécier la vie et la miséricorde dans ce monde.
Kumanavannan a déclaré: « C’est une histoire que beaucoup d’entre nous en Malaisie connaissent, même parmi mes pairs, mais personne ne l’a encore racontée. Nous avons identifié cette lacune et avons pris sur nous de la combler.
En 2021, le projet a été sélectionné pour le Young Filmmakers Workshop en Malaisie où il a été encadré par les producteurs Bianca Balbuena et Leonard Tee et a remporté le Next New Wave Support Award. Par la suite, c’est à Seapitch, dans le cadre du Bangkok ASEAN Film Festival, où il a bénéficié du mentorat des commissaires du festival Deepti D’Cunha et Paolo Bertolin. À Busan, les mentors du projet comprenaient Anurag Kashyap, Marten Rabarts et Marie Dubas.
La prochaine étape pour les Rajendrans est de réaliser un documentaire de recherche intitulé « Plantation Life: As It Was », capturant l’essence des plantations dans les années 1960, soutenu par la Fondation Krishen Jit de Malaisie, et de réaliser un court métrage à partir du même univers.
Des plans sont en cours pour puiser dans le financement de l’Asie du Sud-Est de FINAS, FDCP et SFC, la subvention de développement du Fonds pour le cinéma asiatique de Busan et le fonds de développement Hubert Bals de Rotterdam. La production pourrait commencer d’ici 2024.
« La langue, la proximité et la similitude de la culture nous obligent à considérer l’Inde comme un partenaire potentiel et nous pensons que Film Bazaar est définitivement le bon endroit pour explorer cette possibilité », a déclaré Kumanavannan.
Gogularaajan a ajouté : « Nous avons l’intention de créer notre propre esthétique/style dans le cinéma sans emprunter les logiques cinématographiques du cinéma indien. Nous pensons que la terre d’Asie du Sud-Est a son propre rythme, sa poésie et son rythme. Nous voulons tirer notre voix unique de cet intéressant choc des sensibilités indiennes et sud-asiatiques.
Kumanavannan et Gogularaajan Rajendran.
Film Bazaar est exploité par la National Film Development Corporation de l’Inde et se déroule du 20 au 24 novembre.