Fille, résumé interrompu et description du guide d’étude

Susanna Kaysen offre un mémoire personnel sur son diagnostic de trouble de la personnalité borderline et son confinement ultérieur à l’hôpital McLean. Après avoir tenté de se suicider, Kaysen s’engage volontairement et est affectée dans un service psychiatrique à sécurité moyenne. Au cours des dix-huit mois suivants, elle reçoit un traitement composé de médicaments, de thérapie et d’analyses. Pendant sa période de confinement, elle rencontre plusieurs autres jeunes femmes, qui reçoivent également diverses formes de traitement pour des maladies mentales disparates. Vers la fin de son séjour, Kaysen reçoit une demande en mariage, qu’elle accepte. Le mémoire se termine par une réévaluation rétrospective de la période et des sujets présentés.

La présentation des événements dans le mémoire n’est pas chronologique, bien que la plupart des événements soient placés dans un ordre plus ou moins chronologique. Les références à des événements futurs sont occasionnelles tandis que les références à des événements antérieurs sont assez fréquentes. Des dates précises sont souvent omises et la construction narrative rend l’ordre des événements et les dates de certains événements difficiles ou impossibles à déterminer avec précision. Le mémoire présente plusieurs reproductions de documents, qui offrent la datation événementielle la plus autorisée disponible. Compte tenu de sa brièveté, le mémoire couvre une gamme remarquable de temps et de sujets; la plupart des trente-quatre chapitres font environ quatre pages et, pour la plupart, ne développent pas pleinement le thème ou le sujet présenté.

Kaysen grandit dans une famille riche et prestigieuse, ce qui semble typique à bien des égards. Son adolescence du milieu à la fin est marquée par le développement d’une maladie mentale, diagnostiquée comme un trouble de la personnalité limite. En 1965, à l’âge de dix-sept ans, Kaysen tente de se suicider en utilisant une dose massive d’aspirine. Après cette tentative de suicide, Kaysen s’engage dans une relation sexuelle illicite avec son professeur d’anglais au lycée, tout en mettant simultanément fin à sa relation avec son petit ami. Au cours de cette période, elle s’engage également dans des automutilations modérées mais routinières et subit des fugues catatoniques à court terme (c’est-à-dire des pertes de mémoire à court terme). En 1967, Kaysen s’engage volontairement à l’hôpital McLean après que l’hospitalisation lui ait été recommandée par un psychiatre.

Au cours des dix-huit mois suivants, Kaysen reçoit un traitement médicamenteux, une thérapie et éventuellement une analyse. Pendant son séjour dans le quartier à sécurité moyenne, Kaysen rencontre et se lie d’amitié avec plusieurs autres jeunes femmes qui sont également des patientes. Les mémoires contiennent des informations biographiques sur plusieurs de ces patients, ainsi que quelques notes sur une poignée de prestataires de soins de santé à l’hôpital. En général, les informations présentées sont trop sommaires pour développer une compréhension globale des individus discutés. Vers la fin de son séjour, Kaysen postule sans succès pour plusieurs emplois avant d’être embauchée comme dactylographe. Son emploi dure moins d’une semaine. Kaysen s’inquiète alors brièvement de son avenir avant de recevoir une demande en mariage, qu’elle accepte. Elle est alors sortie de l’hôpital et jugée pleinement fonctionnelle par le personnel.

Le reste du mémoire est consacré à un examen de la maladie mentale en termes généraux, en mettant l’accent sur le trouble de la personnalité limite. Kaysen examine ses propres expériences d’engagement et de maladie mentale et soutient – de manière peu convaincante – que sa maladie mentale n’était pas suffisamment grave pour justifier le confinement, compte tenu des normes socio-médicales de l’époque.