La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Edim, Glory. Well-Read Black Girl : Trouver nos histoires, nous découvrir. Ballantine Books, 2018.
Well-Read Black Girl est une anthologie de 21 essais compilés par Glory Edim, la fondatrice de « Well-Read Black Girl », un compte Instagram qui s’est transformé en un club de lecture national et qui a même maintenant son propre festival littéraire à Brooklyn. Les essais sélectionnés par Edim résument une diversité de thèmes et d’expériences vécues d’écrivaines et de lectrices noires. Chaque essai offre un aperçu de la vie individuelle de l’auteur et illustre comment la littérature influence le développement des jeunes filles noires.
Pour les besoins de ce guide, cinq sections ont été construites artificiellement afin de faciliter la lecture, bien que le livre lui-même passe d’un essai à l’autre de manière transparente.
La première section s’intéresse aux « Miroirs magiques », « Pourquoi je reviens sans cesse en Jamaïque », « Sa meilleure chose » et « Va le dire ». Les thèmes importants explorés dans cette section comprennent le fardeau et la bénédiction de la famille, le rôle de la famille dans l’encouragement à la lecture chez les jeunes filles et les attentes auxquelles sont confrontées les femmes noires.
La deuxième partie se compose de « Legacy », « Zora and Me », « Space to Move Around In » et « Gal: A Hard Row To Hoe ». Ces essais soulignent tous les façons dont la noirceur en tant qu’identité recoupe d’autres éléments de l’identité, par exemple la sexualité, la religion ou la classe.
La troisième partie est composée de « Le besoin de baisers », « Témoigner de l’espoir », « Cher bien-aimé » et « Rêver éveillé ». Ici, la culpabilité apparaît comme un fil conducteur tout au long des essais, décrivant les particularités de la culpabilité des filles noires face aux attentes sociales et familiales, aux échecs personnels et aux idéologies imposées. Le besoin de redessiner ses idées sur le bien et le mal, ou ses ambitions pour soi-même, apparaît également comme un thème.
« Être citoyen », « Deux New York », « Mettre les femmes au centre » et « Trouver ma famille » constituent la quatrième partie de ce guide. Les histoires d’origine deviennent centrales dans les récits personnels des auteurs, car elles aident les individus à donner un sens à leur passé, à celui de leur famille et à la manière dont ces éléments façonnent la personnalité et l’ambition en Amérique. Pour de nombreux auteurs, les histoires d’origine sont des formes fondamentalement organiques de « littérature » et de récit.
La cinquième et dernière partie comprend les essais intitulés « Complex Citizen », « Living a ‘Soft Black Song’ », « Amazing Grace », « Continue to Rise » et « Books for a Black Girl’s Soul ». La plupart de ces essais, à l’exception de « Books for a Black Girl’s Soul » qui fait plutôt office de liste de lectures recommandées, présentent des tournants cruciaux analysés par les auteurs respectifs. Chaque auteur identifie et explique un moment où il a changé pour toujours, que ce soit en raison d’une rencontre fatidique avec un livre ou un auteur particulier, ou en raison de confrontations personnelles avec un traumatisme et des difficultés. Dans chaque cas, la littérature joue un rôle positif dans le développement personnel, soit en révélant des représentations de femmes noires auxquelles les auteurs peuvent s’identifier, soit en inspirant un amour de la lecture et de l’écriture qui améliore globalement la vie des auteurs.
Chaque section répertorie les essais par ordre chronologique, tels qu’ils apparaissent dans le livre.